錢貼在大腿上，燙得鄭木生渾身不自在。
他壓根沒打算讓這筆稿費在身上多捂一夜。
巴拉姆手下的惡狗們此時正聚在棚外划拳喝酒，那是倉庫那邊換班最亂的當口。鄭木生用乾淨的破布把三塊硬幣分成三包，塞進褂子腰間的不同衣縫裡，又把昨夜代寫信掙來的幾枚小銅板單獨揣進袖口。
陳阿火蹲在旁側，一張黑臉拉得老長。
“真不買兩個肉包子開開葷？”
“不買。”
“那好歹去雜貨鋪切二兩熟豬頭肉？”
“先去藥鋪。”
陳阿火有些急眼，扯著脖子壓低聲音道：“你費了半條命才從報館刨回來的錢，吃口肉能要你的命？”
鄭木生抬起眼皮，靜靜地看著他：“今天吃一頓肉，明天上工我照樣要吐血。把這錢換成跌打藥和退熱粉，老羅叔的咳嗽能壓下去，我肩上的皮肉不至於爛掉，棚裡那兩個發燒的漢子能活活熬過今晚。況且，紙和筆也得買，沒有這幾樣家當，我們以後的財路當場就得斷乾淨。”
陳阿火張了張嘴，半晌沒說出話來，最後悶聲啐了一口：“你這腦子，算起賬來真是又冷又硬。”
鄭木生神色平淡，沒有接話。
他翻過身，再次將棚裡幾個重病號的傷勢細細看了一遍。
那兩個發燒的漢子，一個嘴唇乾裂得全是血口，呼吸粗重滾燙；另一個腳踝腫得發紫，鞋子早就穿不進去，只能拿麻布胡亂纏著。老羅叔的肺裡像是裝了個破風箱，夜裡咳起來連氣都喘不上。鄭木生自己肩膀上被生橡膠磨爛的創口也開始滲出黃水，在這溼熱得厲害的檳城碼頭，傷口一旦爛透發膿，連工都做不成。
他不懂什麼醫術，但前世的常識告訴他，髒傷口必須清洗，高燒得退，出汗虛脫得補點鹽水。
要把這些道理變成活路，他得先過了華人街藥鋪掌櫃的那張算盤臉。
林狗剩被安排在巷子口遠遠地放梢，陳阿火則寸步不離地跟在鄭木生身側。兩人特意繞開了行人眾多的報紙攤和民聲報館所在的街口，淨挑些沒有路燈、散發著死魚酸臭味的後巷走。
陳阿火有些犯迷糊：“紙筆鋪和藥行都在前頭亮堂街上，你繞這麼大一圈做甚？”
“買報紙、買紙筆、抓藥，這三件事得走三條不同的道。”鄭木生一邊警惕地聽著周圍的動靜，一邊低聲道，“這樣若是巴拉姆的人起了疑心去查，摸清我們去過哪，也得多費幾成工夫。在南洋，多留個心眼，命就能長几天。”
陳阿火撓了撓頭，嘆氣道：“你這腦子，轉得比漁網還密。”
鄭木生淡然一笑，沒有應答。命在別人手裡攥著的時候，凡事總要想在別人前頭。
喬治市的華人街離碼頭並不算遠，兩人走到街口時已是一身粘膩的汗水。當站在那暖洋洋的電燈光底下時，鄭木生低頭看了看自己補丁摞補丁的破褂子，只覺得身上的泥腥味和煤煙氣在亮堂的街景裡顯得尤為扎眼。
街邊商鋪雲集，藥鋪的櫃檯裡立著穿乾淨長衫的掌櫃，紙筆鋪裡有學生在挑選文具，旁邊茶檔裡做工的雜役正利索地端著麵湯。
鄭木生兩人剛走到“廣和堂”藥鋪的亮堂前門，一個穿短衫的小夥計便捂著鼻子，嫌惡地揮了揮手：
“去去去！一身的酸臭味。臭苦力抓跌打藥去後門，莫髒了貴客的路。”
陳阿火牛眼一瞪，拳頭當即攥緊。
鄭木生伸手在他後腰上重重捏了一把，硬生生把他拽回了陰影裡，轉步繞到了藥堂的窄後門。
後門的臺階旁堆著幾隻散發著爛藥渣味的泔水桶。抓藥的夥計懶洋洋地斜靠在門框上，打量著他們腰間的勞工號牌，拉長了調子：
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