第二天清晨，霍元甲帶著周北辰出城，一路向北，到了城郊一座荒山腳下。
山不高，但山頂有一片平緩的坡地。霍元甲站在坡地中央，讓周北辰退到三十丈外。
“看好了。”
他朝山下打出一拳。
一道肉眼可見的氣浪從拳面炸開，呈扇形向外擴散。山腰的荒草灌木成片倒伏，方圓百米，寸草挺立者不足一成。
周北辰小腿發抖。不是怕，是身體本能對更高層次力量的臣服。
“這就是A級。”霍元甲轉過身，淡淡道，“你現在站的地方，離我站的地方，隔著萬軍屍骨。”
周北辰低頭看著自己的手。那隻手在發抖。不是因為他害怕，而是因為他體內的七道拳意，在剛才那一瞬間同時產生了共鳴。它們像是七條被洪流衝散的河，突然看見了大海的方向。
這就是他想要的。
不是單純的強大，而是一種能把所有拳意都裝進去的“格局”。霍元甲的迷蹤拳，就是這種格局的雛形。
兩人下山時，路過一片亂葬崗。霍元甲放慢腳步：“七年前，這片山就是戰場。倭國三個師團從這裡潰敗到海邊。後來他們的兵被解散了，有武器的砍了手，沒武器的充了奴。宮裡還進了一批閹人。這就是戰敗。”
周北辰沉默。
他看見亂葬崗裡有些石碑已經倒塌，有些連碑都沒有，只剩下一堆堆黃土。風從山間吹過，發出低沉的嗚咽，像是有無數亡魂在哭。
“師父當年也參戰了？”周北辰問。
霍元甲腳步微頓，沒有立刻回答。
“參戰了。”他說，“那一戰，我殺了很多人。有武士，有軍官，也有……不想死卻不得不死的普通人。戰後我就落下這毛病。”
他說著，輕輕拍了拍胸口。
周北辰明白了。霍元甲的哮喘，不只是年輕爭鬥留下的舊傷，更是那場戰爭在他身上刻下的印記。
這個世界的戰爭，不是單純的人命堆砌。一個A級宗師在戰場上，就是一臺絞肉機。洋人的槍炮再利，也留不住一個全力要走的罡勁武者。
回到精武門時，萬國來朝武道大會已經開擂。
擂臺高九尺，長寬各十丈，青磚地面被打磨得光滑如鏡。臺側立著八面大旗，分別繡著英、俄、日、美、法、德、意、奧八國名號。臺下人頭攢動，清廷高官的轎子停在街角，各國領事的馬車漆得鋥亮。賣糖葫蘆的小販、挑餛飩擔的夥計、披著羊皮襖的武師，擠在人群裡，伸長了脖子等待大戲開場。
周北辰跟在霍元甲身後，從側門進入精武門。一路上，他能感覺到無數道目光落在他們身上。有敬畏，有好奇，也有探究。那些目光大多數都集中在霍元甲身上，但也有幾道若有若無地掃過他這個陌生的年輕人。
“那是誰？怎麼跟在霍師傅身後？”
“聽說是霍師傅新收的弟子，來歷不明。”
“能讓霍師傅親自帶在身邊，想必有些門道。”
議論聲很低，但周北辰聽得清楚。他知道，從今天開始，他已經進入了各方勢力的視線。這既是機會，也是危險。
霍元甲今日穿了一身玄色長衫，外罩藏青馬甲，腰間繫著一條半舊腰帶，看起來更像一位儒雅的教書先生。可當他登上擂臺的那一刻，方圓百丈內的喧鬧聲彷彿被一隻無形大手按下，瞬間安靜下來。
周北辰隨侍在側。他能清晰地感受到師父體內那股如龍氣血，也能注意到霍元甲的呼吸比常人略重，眉心微微蹙起——哮喘雖未發作，卻像一片陰雲，隨時可能落下。
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