猶豫許久，大弟子終於壓低聲音，開口勸諫。
“師父。方才在三拳堂，那周北辰，弟子看在眼裡。此人行事坦蕩，接過贈藥便當眾服下，沒有半分猜忌推諉，當真有古之豪俠的氣度。年紀輕輕便能夠擊敗柳殘陽，絕非僥倖。七日之後切磋，師父萬萬不可因為對方年少，便心生輕視。”
牛寶國緩緩睜開眼睛，眸中沒有半分自負的狂妄。
“這點，為師心中自有分寸。”他輕輕嘆了一口氣，“柳殘陽是什麼人物？北城八卦掌第一人，四十年的赫赫威名，千輪旋、千絲纏何等厲害，依舊敗在周北辰手下。我若是敢小看這個後生，便是自取其辱。我登門赴約，本就是做好了苦戰一場的打算。”
“弟子只是擔心……”
“我知道你的顧慮。”牛寶國擺了擺手，打斷弟子的話，“講武德是一回事，場上動手是另外一回事。七天之後，點到為止，卻也要拿出全部真本事，才算是對一名武者最大的尊重。”
馬車一路向前，緩緩駛入混元形意太極門的宅院。
回到府邸，天色已經完全暗了下來。
院落寬闊空曠，地面鋪著大塊厚實的青石板。摒退一眾門人弟子，偌大演武場只剩下牛寶國一人。
晚風穿院而過，吹動他身上藏青色的馬褂。
牛寶國站在場心，摒除雜念。
腦海之中不斷回想白天和周北辰照面的一幕幕，回想柳殘陽落敗的傳聞細節。
他要把自己七十餘年的混元太極，推到最巔峰的狀態，等待七日之後那一場印證之戰。
雙腳輕輕分開，沉腰坐胯。
混元抱球的起手式緩緩擺出。
雙手虛抱，周身看不見刺眼外放的金光，可一股渾厚無邊的內勁，在他軀體之內緩緩湧動。衣料開始出現那標誌性的細微震顫，松果彈抖勁由丹田而生，流轉四肢百骸。
“接——化——發。”
他低聲默唸，腳下腳步緩緩踩動，走太極圓步。
雙臂一圈一收，棚、捋、擠、按，一式式混元太極緩緩施展。
沒有驚天動地的巨響，可隨著拳勢一圈圈輪轉，渾厚內勁順著雙腳源源不斷滲入腳下的青石板。
“咔嚓……咔嚓咔嚓……”
細微的碎裂聲，在寂靜黑夜裡格外清晰。
一道道細密裂紋，自牛寶國雙腳落腳之處向四面八方蔓延開去。裂紋蜿蜒迴轉，陰陽相抱，一彎凸、一彎凹，整片石板裂開的紋路，赫然形成一幅巨大無比的天然太極圖案！
碎石細屑順著裂紋縫隙簌簌掉落。
拳未傷人，勁已印地。
這便是混元形意太極登峰造極的象徵，勁透足下，陰陽印石。
牛寶國拳勢不停，一遍又一遍，在院中演練。月光灑在他花白的鬢角，影子隨著圓轉的身形不斷盤旋搖曳。
他沒有留手，每一招接化發，每一記暗藏的閃電五連鞭，都在反覆打磨，把勁力收斂、爆發的分寸，淬鍊到極致。
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