夜，深得伸手不見五指。
北狄腹地，密林之中，千人弩陣孤軍己深入百里。所有篝火都被嚴格控制在拳頭大小，僅供烘烤冰冷的乾糧。空氣裡瀰漫著腐爛落葉與泥土混合的潮溼氣味，壓抑得人喘不過氣。
一名負責前出偵察的斥候，渾身掛滿草屑與露水，連滾帶爬地撲入臨時營地。他的臉在微弱的火光映照下，沒有一絲血色，嘴唇哆嗦著，半天擠不出一句完整的話。
一名校尉將水囊遞到他嘴邊，他猛灌幾口，才終於找回自己的聲音。
“總……總管！”斥候的聲音嘶啞乾澀，“前方……不足十里，發現北狄主力騎兵大規模宿營的痕跡！從馬蹄印和丟棄的羊骨判斷，人數……人數過萬！”
“轟”的一聲，彷彿有一顆無形的炸雷在每個人的腦子裡炸開。
這個訊息，在死寂的林間瘟疫般擴散。
士兵們擦拭弩機的動作變得僵硬，保養機括的桐油滴落在手背上都毫無知覺。許多人下意識地抬頭，望向北方那片深不見底的黑暗，眼神里瞬間被一種名為恐懼的東西填滿。
他們是一支奇兵，任務是斬首，是穿插敵後。
可現在，這支千人規模的奇兵，一頭撞進了一座超過萬人的狼窩。百年以來，大乾步卒對北狄鐵騎的恐懼，是刻在骨子裡的。
寂靜中，一道身影緩緩走出佇列。
是一名跟隨韓山河征戰多年的老都伯，臉上的刀疤在火光下扭動。他走到隊伍最前方，解下頭盔，將其端正地放在腳邊，然後雙膝一軟，重重跪在了李玄面前。
他沒有拔刀，而是將額頭死死磕在冰冷的地面上。
“總管！”老都伯的聲音嘶啞得如同被砂紙打磨過，“前方是死路！此行與送死無異！求您……求您看在這一千名大乾兒郎的份上，下令撤兵吧！末將，給您磕頭了！”
“砰！砰！砰！”
沉重的叩首聲，一下下砸在所有人的心口。
老都伯的行為，如同推倒了第一塊多米諾骨牌。他身後，幾十名同樣身經百戰的老兵，默默摘下頭盔，跟著跪倒在地。更多站著計程車兵，握著弩機的手背青筋畢露，眼神里的戰意被絕望徹底吞噬。
軍心，在這一刻瀕臨崩潰。
李玄沒有發怒，也未拔刀。他只是靜靜地看著眼前這一幕，彷彿在看一場與自己無關的戲。
片刻後，他邁步上前，親手將那名老都伯從地上扶起，動作沉穩，不帶一絲火氣。他首視著老都伯那雙因恐懼而渾濁的眼睛，聲音平靜得聽不出一絲波瀾。
“你說得對，前面是狼窩。”
此言一齣，所有士兵都愣住了。
李玄繼續用那種平靜到令人發毛的語氣問道：“但我們身後，是家。你告訴我，北狄人哪一次入關，不是先殺光我們這些當兵的，再去屠戮我們的妻兒父母？”
這句反問，讓老都伯和所有跪地計程車兵，身體劇烈一震。
李玄沒有講忠君愛國的大道理。他只是將兩個血淋淋的現實，赤裸裸地擺在他們面前。
前進，是衝進狼窩，九死一生。
後退，是家破人亡，妻兒受辱。
士兵們眼神中的絕望，開始混入了一絲被逼到絕境的兇狠。
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