三日後，京師西郊，錦衣衛校場。
秋風蕭瑟，捲起地上枯黃的草屑。五十名身著半舊兵服的男子，在空曠的場地上，竭力站成一個歪歪扭扭的方陣。
他們是韓山河親自從全軍傷殘名冊中挑選出來的老卒。
有人缺了左臂，空蕩蕩的袖管隨風擺動。有人半張臉都被猙獰的傷疤覆蓋，扯動著眼角，顯得格外兇惡。更多的人，行走間帶著難以掩飾的跛足與僵硬。
這是被戰場遺棄的一群人。
他們的眼神，大多是麻木的，混合著軍人最後一絲不屈的倔強，與被歲月和傷痛磨平的死寂。
當李玄的身影出現在校場入口時，這五十人幾乎是出於本能地挺首了腰桿。動作急切而笨拙，有些人甚至因為用力過猛，牽動了舊傷，發出一聲壓抑的悶哼。
李玄緩步走到他們面前，目光平靜地從每一張飽經風霜的臉上掃過。他沒有說話，韓山河站在他身後，神色複雜。
【一群被戰場啃剩下的骨頭，心氣都快磨沒了。】李玄心中暗忖，【想讓他們重新燃燒，光給錢不行，得給他們一個配得上這些傷疤的新戰場。】
沉寂中，一名斷了一指，眼角留著刀疤的壯漢，從佇列中踏出一步。他曾是一名百戶，沙場上殺敵無數。
“卑職王五，參見國公爺！”他的聲音沙啞，卻透著一股金石之氣，“我等皆是殘軀廢人，己無力為國衝鋒陷陣。不知國公爺召我等前來，所為何事？若是要我等上陣赴死，以殘軀再報皇恩，只需國公爺一句話！”
“赴死？”李玄的嘴角，勾起一絲弧度，“太便宜你們了。”
王五一怔。
李玄看著他，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：“我給你們找了個比赴死，更難的活兒。”
他沒有給眾人揣測的時間，對身後的劉兆一揮手。
劉兆立刻命人抬上幾隻大木箱，開啟箱蓋，裡面裝的不是兵器，也不是金銀，而是一摞摞嶄新的書冊。
書冊的封面，用最簡單的筆畫，畫著一個孩子手指太陽的圖案，旁邊是三個大字——《識字冊》。
“你們的新任務。”李玄看著眾人愈發困惑的眼神，一字一頓地說道，“是當先生。”
此言一齣，人群中瞬間響起一陣壓抑的騷動。
“先生？教書的？”
“國公爺……這是在羞辱我等嗎？我等是拿刀的，不是拿筆的！”一個脾氣火爆的獨眼漢子忍不住喊出聲，臉上滿是屈辱的漲紅。
“拿刀的？”李玄的目光陡然銳利，首刺那名獨眼漢子，“你拿刀，殺的是北狄人，是倭寇！很好！”
他向前一步，聲音陡然拔高：“現在，我讓你們拿起這本書，去殺掉愚昧，殺掉無知！不讓你自己的孩子連自己的名字都不會寫！”
整個校場，鴉雀無聲。
李玄從箱中取出一本《識字冊》，在眾人面前展開。
“我不要你們引經據典，教什麼之乎者也。你們要教的，只有三樣東西！”
“第一，紀律！卯時入學，申時放學，遲到早退，打手心！見了師長要行禮，同窗之間要互助！這些，你們會不會？”
“會！”五十人下意識地吼道，這是他們刻在骨子裡的東西。
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