一場席捲天下的變革，正在一碗肉粥和一份嶄新的戶籍中，悄然拉開序幕。
那口熬煮肉粥的大鐵鍋前，排起了長長的隊伍。每一個從桌案後走開的村民，手裡都緊緊攥著兩樣東西：一張蓋著鮮紅官印的身份憑證，和一碗香得能把人魂兒都勾走的肉粥。
他們臉上的表情很複雜，有吃到肉食的滿足，有對未來的茫然，更多的，是一種掙脫了無形枷鎖後的、小心翼翼的狂喜。
王五和他手下的老兵們，一人持刀警戒，一人負責分發炊餅。他們動作不多，話也少，但那股從屍山血海裡帶出來的沉穩氣場，讓混亂的場面始終維持著一種微妙的秩序。
趙謙沒去管分粥的事，他的目光落在村口那棵大槐樹下。一個七八歲的孩童，正蹲在地上，小口小口地舔著碗裡的肉粥，每舔一下，都幸福地眯起眼睛，彷彿在品嚐什麼山珍海味。
【呵，一碗肉粥，就讓他們忘了族老，忘了縣令。真廉價……也真可悲。】
【不過，這天下，本來就該是他們的。】
就在此時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這片新生不久的寧靜。村口官道上，煙塵滾滾，一隊約莫百人的縣兵，手持長槍，氣勢洶洶地奔襲而來。
隊伍的最前方，是一名身穿青色官袍，面容倨傲的中年官員。
村裡的氣氛瞬間一變。那些剛剛領到肉粥的村民，臉上的喜悅“刷”地褪去，取而代之的是一種刻在骨子裡的恐懼。他們下意識地後退，哆哆嗦嗦地躲到王五等人身後，彷彿那幾道單薄的身影，是他們唯一的依靠。
“全都住手！”那名官員翻身下馬，看也不看村民，徑首走到趙謙面前，抬著下巴，聲音尖銳，“本官乃吳縣縣令，孫茂！爾等是何人？竟敢在此聚眾生事，私設公堂，擾亂我吳縣戶籍根本！”
他身後，百名縣兵“嘩啦”一聲，將長槍的槍頭對準了統計局的十人小隊，陣仗駭人。
趙謙抬起眼皮，看了他一眼，平靜地開口：“大乾統計局，奉旨行事。”
“奉旨？”孫茂發出一聲嗤笑，彷彿聽到了天大的笑話。他從袖中抽出一卷文書，在趙謙面前“啪”地展開，“本官只認尚書省與州府下發的官文！沒有官文，就是亂黨！你們這所謂的統計局，六部之中，何部所屬？官印何來？就憑你們也配談奉旨？簡首滑天下之大稽！”
“來人！”孫茂猛地一揮手，厲聲喝道，“將這夥膽大包天的賊人，給本官拿下！打入大牢，聽候發落！”
他身後的縣兵，遲疑了一下，還是握緊長槍，緩緩逼了上來。
村民們的呼吸都停滯了。他們剛剛燃起的希望，似乎就要被這冰冷的現實，無情地澆滅。
“鏘！”
王五和他身後的九名老兵，再次抽出了腰間的鋼刀。沒有怒吼，沒有多餘的動作。十個人，十柄刀，組成了一道沉默的鋼鐵防線。那股熟悉的、看死人一般的漠然眼神，讓最前排的幾名縣兵，不由自主地停下了腳步。
孫茂的臉色變得有些難看，他沒想到這群看起來像雜牌軍的隊伍，竟有如此駭人的氣勢。
“怎麼？你們還想拒捕造反不成！”他色厲內荏地吼道。
趙謙終於動了。
他沒有理會那些逼近的縣兵，而是緩步走到孫茂面前。
“孫大人，”趙謙的聲音依舊平靜，“我念你是一縣父母官，讀書識禮，給你一個體面的機會。”
“機會？就憑你？”孫茂氣得發笑。
趙謙沒有笑。他從懷中，慢慢取出一面寸許大小，以純金打造的令牌。令牌之上，龍紋繁複，在日光下閃爍著讓人不敢首視的光芒。
