“你，認得這個嗎？”
孫茂臉上的嗤笑僵住了，像是被人當胸砸了一記重錘。他死死盯著那塊龍紋金牌，眼珠子幾乎要從眼眶裡凸出來，喉嚨裡發出“咯咯”的漏風聲，彷彿被人扼住了脖子。
那股高高在上的倨傲，在金牌的光芒下，碎得比地上的塵土還徹底。
“大乾統計局，獨立於六部之外，只對陛下與國公爺負責。”趙謙的聲音，一字一頓，如同冰冷的鐵錘，敲在孫茂的心上，“我等此行，便是國策。凡有阻撓者……”
趙謙頓了頓，目光掃過那些己經嚇得不敢動彈的縣兵，最終落回孫茂那張毫無血色的臉上。
“先斬後奏，皇權特許。”
孫茂身體劇震，彷彿全身的力氣都被那面金牌吸走了，膝蓋一軟，“噗通”一聲，首挺挺地跪了下去。他身後的百名縣兵，看到縣令跪倒，又看到那面金牌，瞬間亂了陣腳，手裡的長槍“噹啷噹啷”掉了一地。
“下……下官有眼無珠！下官不知是京中……是天使！是天使大人降臨鄙縣！求……求天使大人饒命！”孫茂磕頭如搗蒜，語調都變了。
“哦？你不知道？”趙謙俯視著他，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“劉氏族老劉衍，與你暗通書信，讓你前來‘主持公道’，你不知道？”
“昨日，城中張員外府上，你收了三千兩銀子，許諾會處理掉我們這群‘不守規矩’的人，你也不知道？”
孫茂猛地抬起頭，眼中滿是見鬼一般的驚恐。
這些事……他怎麼會知道！錦衣衛的探子，竟恐怖如斯！
趙謙沒有再給他開口的機會，對著身後的錦衣衛一擺手。
“拿下。”
兩名錦衣衛上前，卸掉孫茂的官帽，用麻繩將他捆了個結結實實。整個過程，行雲流水，沒有一個人敢上前阻攔。
“孫茂，勾結逆黨，阻撓國策，罪證確鑿。”趙謙的聲音，傳遍了整個村口，讓每一個村民都聽得清清楚楚，“押回京師，交由鎮國公親自發落。”
他轉過身，面向那些不知所措的縣兵，聲音陡然提高：“爾等身為大乾軍士，食朝廷俸祿，不思為國效力，反為貪官汙吏爪牙！今日，國公爺仁慈，暫且饒你們不死！”
“所有兵器，就地封存！全員卸甲，滾回縣城，等候朝廷後續處置！”
縣兵們如蒙大赦，丟盔棄甲，轉眼間跑得乾乾淨淨。
整個村口，再次恢復了安靜。
村民們呆呆地看著被捆在地上的縣令，又看了看手裡的身份憑證和那碗肉粥，終於明白了這兩樣東西，到底有多麼沉重的分量。
這天下，真的變了。
趙謙收回金牌，彷彿只是做了一件微不足道的小事。他走到那張攤開的地圖前，看了一眼，用手指在下一個標記上點了點。
“休整半個時辰。”
他回頭，對著王五和手下們下令。
“然後，去下一個村子。”
