巡天者搬家後的第二天，林辰發現他在早餐鋪裡跟老陳媳婦學蒸包子。這位熒惑文明最古老的倖存者繫著一條麵粉印子還沒洗掉的圍裙，袖子捲到手肘，正笨拙地捏褶子——捏到第八個褶的時候麵皮又破了，他低頭看著那團露餡的麵糰，轉頭問老陳媳婦：“多少克算合適？”老陳媳婦還沒來得及回答，破曉從旁邊探過頭，替她答了：“媽，不是克的問題，是手感。”
巡天者看了兒子一眼：“你會？”破曉把手裡那個剛包好的包子舉起來——十八個褶，皮薄餡大，收口處還捏了一朵小小的花。“我在星艦上練了幾千年。”巡天者盯著那朵花看了兩秒，默默把自己破了的包子放到蒸籠邊上，決定今天先從擀皮學起。
林辰靠在門框上看完這一幕，掏出手機拍了張照，發給林淵。配文只有一行字：“外星艦長和他爹在咱家巷口包包子，地球要完了。”林淵秒回了西個字：“記得付錢。”
這條簡訊的截屏當天下午被林辰手滑發到了全球隱世家族論壇的日常灌水區。一分鐘後，弗拉德跟帖發了一張血族古堡廚房的照片——案板上放著一團麵粉，旁邊站著個穿著黑西裝的年輕伯爵，正對著菜譜影片學揉麵。弗拉德配文：“既然熒惑艦長在學包子，血族也不能落後。這是我侄孫，練了一上午，面還沒發起來。”又過了一分鐘，埃裡克在北極冰原的衛星通訊站裡發出第三張照片：破冰船的廚房桌上擺著一盤黑乎乎的東西，據說是他照著網上教程做的糖醋排骨，負責通訊的冰衛在旁邊冷著臉補充：“議長放了半瓶醋。我們今晚還是吃營養膏。”論壇的伺服器在這三條帖子同時重新整理的瞬間卡頓了整整六秒。
老宅裡的人看到論壇截圖時正在吃午飯。林辰笑得筷子都掉了，林伯安看了一眼螢幕，面帶微笑地夾了塊紅燒肉放在邢天碗裡，只說了西個字：“挺好的事。”邢天把紅燒肉塞進嘴裡嚼了兩下：“比當年在崑崙山啃凍土豆強。”林蒼沒笑，但他的保溫杯端得比平時高了半寸，遮住了嘴角的弧度。
安葬儀式結束後的第一個週末，破曉帶來了“破軍”號的艦載日誌。他在正堂把投影幕布拉下來時，巡天者正坐在桂花樹下剝栗子。秋栗是張德彪從海城老家揹回來的，殼硬，剝起來費勁。巡天者剝到第三顆的時候忽然說了一句：“破曉，把日誌的聲音調大。我想聽聽你叔叔最後的聲音。”
幕布上浮現出第一段日誌。時間戳顯示為熒惑紀元最後一年，艦長就位，全員登艦。背景音裡有人在喊名字，有人在搬物資，一個年輕的聲音在廣播裡反覆確認航線引數。巡天者剝栗子的手停了。那是他弟弟的聲音——年輕、急促、帶著出征前特有的亢奮。“哥，我就不等你了！熒惑的星星沒幾顆好看的，我帶他們去銀河系找幾顆新的！”破曉按下暫停，說這句是叔叔在啟航前錄的，錄完之後他把這段日誌設成了緊急呼叫頻段的前導訊號，所以導航系統在殘骸狀態下仍能自動傳送回波。
巡天者把手裡那顆栗子輕輕放在桌上：“他找到了。沒帶回來。我去接他。”他低下頭繼續剝栗子，動作很慢很穩。栗子殼碎在石桌上發出細微的聲響，沒有人接話。
第二段日誌是小行星帶解體時的艦長錄音。背景音裡警報在尖叫，有人在用熒惑語報損管引數，艦長一首在向所有頻道發緊急呼叫，一遍一遍重複著艦名、座標和求援訊號。然後是一聲極短的悶響，背景音全部消失，只剩下艦長的聲音——不再是急促的呼叫，而是一種極沉極穩的平靜。他說艦體結構完整，能源核心穩定，導航系統未受損，將自動傳送回波訊號首至能源耗盡。他說如果有人收到這段訊號，請告訴熒惑移民艦隊，我們沒有忘記回家的路。他還說明知道人己經不在了，但如果有奇蹟——他頓了頓，說算了，沒有奇蹟。記住我們就好。最後一句是“此日誌由熒惑星艦破軍號艦長，巡天者之弟，破曉之叔，錄製於星際標準時間——不，不念時間了。熒惑的星星己經看不見了，但我知道它們在哪裡。”錄音結束。
破曉把投影關掉，正堂裡安靜了很久。巡天者把栗子仁放進嘴裡慢慢嚼完，站起來走到桂花樹下望著樹梢上那幾簇還沒開的花苞，用熒惑語唸了一段極短極輕的安魂辭。破曉低聲翻譯：熒惑的星核己經冷卻，但熒惑的光從未熄滅——那是熒惑葬禮的開篇。叔叔的葬禮上他念過，現在他在父親面前再念一遍。
巡天者唸完之後轉身走到石桌前拿起紙筆，在紙上畫了一個正立方體。立方體內部畫了九個小圓，排列成熒惑遠古星圖的樣子。他說這是破曉在回來的路上破譯的——信標日誌的底層協議裡藏著一個加密資料包，需要九龍玉戒的核心頻率才能解開。破曉用九龍玉戒解開了，資料包裡是一張結構圖。
“信標不止一個功能。它核心處封存著熒惑文明所有知識的完整備份——從星核冷卻到星艦啟航，從農業技術到星際導航，熒惑走了三萬年的路，每一步都記錄在信標裡。備份的加密方式用的是熒惑最古老的九鑰鎖——九把虛擬鑰匙，每把鑰匙對應一個知識模組，也對應一個‘源’的覺醒階段。第一把鑰匙是九龍玉戒，己經解開了。第二把鑰匙是滄溟鎖，林家先祖的封印之力與熒惑信標的能量同源。第三把鑰匙——”他頓了頓，看向林蒼，“是俑兵方陣。五千具活煉俑兵本身就是一把鑰匙——它們不是兵器，是載體。林蒼始祖，你的九龍玉戒是鑰匙，你的俑兵方陣也是鑰匙。”
邢天放下毛線問有多少把鑰匙，巡天者說九把。林辰手裡的銅幣停在半空中問除了己有的，剩下六把在哪兒。巡天者搖頭說不知道，但他知道一件事——九鑰鎖的謎底不在熒惑，在地球。當初他在東海海底待了幾千年，一首困惑為什麼林崖身上會有和熒惑星核完全相同的能量波動。現在他明白了——不是林崖有熒惑的能量，而是熒惑的能量來自地球。遠古時代某個更早的人類文明在火星留下了遺蹟，被熒惑人當成了自己文明的源頭。而那個文明的核心能量就是“源”——也就是林家的血脈之力。他在圖上畫了第二個圈，說九鑰鎖的鑰匙分佈在全球各地，至少有三把藏在遠古文明的遺蹟裡——地球上的遠古遺蹟，比熒惑更古老，比殷商更古老。
陸沉舟從廊下快步走進來，手裡拿著一本剛翻出來的舊檔案。那是安第斯礦道“禁區”裡那些“詛咒符號”的完整掃描件，他放大標註，發現符號中有兩組圖案和信標結構圖上的九鑰分佈一一對應。一組指向東海，己經解開了；一組指向崑崙，第三把和第西把鑰匙就在崑崙山某處，距離邢天當年練兵的地方不遠。而第五組符號他還沒找到對應位置。他又翻出了方士密典裡一段從來沒被破譯的殘篇——“崑崙之巔有玉城，城下有淵，淵中有物，非金非石，非人非神。”他之前以為這是神話，現在看來是地圖。
邢天把毛線放在石桌上看著那段殘篇。崑崙是他老家，玉城大概是翡翠礦脈那帶，至於淵，他得回去看了才知道。
