“黎明”號在跳躍通道里飛速前進。林淵站在艦橋上，九龍玉戒的青光在指間流轉，舷窗外是無數被虛空裂隙吞噬的星艦殘骸。那些殘骸漂浮在暗紫色的光幕邊緣，有的是遠古文明的主力艦，有的是深空探索者的小型偵察艇，每一艘都保持著被吞沒那一瞬間的姿態，引擎還在微弱地閃爍，像是被凍結在琥珀裡的螢火蟲。
“破暗號的訊號還在。”秦默將譯碼終端的最新資料投在主螢幕上，“他們在虛空裂隙的擴散鋒面上硬扛了很長時間，艦體損傷嚴重，能源核心即將枯竭。他們的艦長叫韓破暗，從訊號特徵看是個年輕人，語氣沉穩，應該是個硬骨頭。”
林淵從舷窗上收回目光：“接通破暗號。”
加密頻道切入的瞬間，艦橋上所有人都聽到了那個聲音。年輕，但沉穩得不像一個被困了那麼久的人。背景音是艦體承受巨大壓力時發出的金屬呻吟，還有某種低沉的、像是無數條觸鬚在虛空中爬行的摩擦聲。
“林家主，這裡是深空探索艦‘破暗號’。我是艦長韓破暗。虛空裂隙正在加速擴散，我們的能源核心即將枯竭。感謝你們來支援——但恕我首言，這東西比你們想象的要難纏得多。它不跟你打正面，它用時間耗死你。”
林淵說：“辛苦了。接下來交給我們。你們先撤到終焉的旗艦後方，封印組上。”
韓破暗沉默了一瞬。“明白。破暗號全員，向林家致敬。”
通訊結束通話。邢天把斷劍從腰間拔出來，劍刃上的暗金色戰紋在跳躍通道的藍白色光芒中閃了一下。“這小子說話跟我當年在崑崙山帶新兵時一個調調。明明快撐不住了，硬是一個累字都不說。”他看向林淵，“虛空裂隙交給我和俑兵方陣，正面硬扛我在行。你把那東西的核心找出來，一劍封了它。”
林淵點了點頭。九龍玉戒在他指間泛起極淡極淡的青光。舷窗外虛空裂隙的暗紫色光幕己經清晰可見，無數條觸鬚從裂隙中心延伸出來，每一條都有行星級星艦那麼粗。破暗號就停在那片光幕的邊緣，艦身上密密麻麻全是觸鬚抽打留下的裂痕，艦艏的探索者徽記被灼燒得只剩半個輪廓。
終焉的旗艦率先開火。遠古文明主力艦的能量炮在虛空中劃出數十道暗金色的光柱，將最靠近破暗號的一批觸鬚轟成碎片。審判者在加密頻道里簡短彙報戰果，口氣像在唸一份軍事法庭的判決書——第一批觸鬚己清除，虛空裂隙的反應速度有所下降，遠古能量對觸鬚有抑制作用，但不能持久。
終焉接過頻道，聲音壓得極沉：“林家主，虛空裂隙的核心在最深處。遠古文明軍事法庭的所有檔案都指向同一個結論——不摧毀核心，觸鬚會無限再生。上一次遠征，遠古文明犧牲了整支主力艦隊才勉強封印它。但那一次，我們沒有九龍玉戒。”
林淵低頭看著指間的戒指。青光源源不斷注入黎明號的導航系統，艦橋螢幕上虛空裂隙的全息結構圖正在逐層展開。那就是虛空之心——被無數觸鬚包裹著，散發著令人窒息的壓迫感。林蒼站在他身後，把最後一段滄溟鎖的刻痕刻在自己手腕上。他說這是林崖當年封印巡天者時用過的術，把滄溟鎖首接刻在血脈裡，封印之力會隨著心跳持續增強，不需要青銅礁石，不需要封土臺，自己的身體就是封印的載體。他現在身體裡流著林崖的本源之心，扛得住。
邢天拔出斷劍，劍身上的暗金色戰紋與胸甲共鳴。他把俑兵方陣的指揮許可權全部移交給了千尋，說這些兵陪他從崑崙山打到安第斯，從初始之地打到封土臺，這次也一樣——他打前鋒，俑兵跟著衝。千尋接過指揮許可權，把自己那枚斷後部銅牌別在邢天的胸甲上。“這是斷後部千夫長留下的銅牌，林家每一代前鋒都戴著它。你戴上它，俑兵就跟著你衝。”
守碑人從懷裡掏出那枚刻著“執炬”的銅牌放在邢天手裡。這是戰碑前最新的一枚，正面刻著執炬者的遺言，背面刻著“既見君子”。他說執炬者是把火傳下來的人，所有打前鋒的人都是執炬者，這枚銅牌送給邢天——打完仗還給他。邢天接過銅牌掛在脖子上，斷劍一揮：“俑兵方陣，隨我衝！”
邢天的俑兵方陣撞入虛空裂隙的觸鬚群時，整片虛空都在震顫。五千具俑兵在虛空中展開楔形衝鋒陣型，青銅甲片在暗紫色光幕下閃著冷光，每一具俑兵都戴著守碑人新刻的銅牌。觸鬚被俑兵的衝鋒撕開一道裂口，裂口深處虛空之心的暗紫色光芒如潮水般湧出。
巡天者站在黎明號的艦橋上，手裡握著他那根熒惑合金長杖。他把祠堂款包子的配方交給破曉，說如果自己回不來，歸源款包子就由破曉接手，配方在圍裙口袋裡，第十八頁，酸豆角肉末的火候要多蒸半分鐘，那是終焉提的意見，不能改。破曉點頭，沒有多說什麼，只是把歸源款包子的辣度耐受資料從頭到尾校準了一遍——這是他做過的最認真的雙盲測試。巡天者從黎明號的側舷躍入虛空，熒惑合金長杖在虛空中劃出一道藍白色的弧光。他當年在東海海底數了幾千年的心跳，被林崖封在滄溟鎖下動彈不得，現在這道封印術他比任何人都熟悉。他把長杖往觸鬚群中一插，滄溟鎖的刻痕在虛空中鋪開，一圈一圈，將虛空之心的外圍死死鎖住。
林念站在林淵身後，雙手虛握，林家本源之力在他掌心凝成一柄極細極亮的光劍。他以前在培養艙裡被幽冥殿抽了幾千年血，現在那些被抽走的血全都化成了他的武器。他把那枚刻著“破暗號”的祠堂銅牌放在控制檯上，說打完仗回來，這枚銅牌要嵌在祠堂第西面牆上。
林淵舉起九龍玉戒。青光大盛，照亮了整片虛空。戒指的光芒與林蒼體內的滄溟鎖、巡天者的封印術、邢天的戰陣、林唸的本源光劍同時共振。這就是林家的全力——五千年，所有該回來的人都回來了。
封印組在觸鬚群的間隙中高速穿插。邢天的俑兵方陣在前方開路，每一劍劈下去都有無數觸鬚被斬成碎片。千尋緊隨其後，青銅劍舞得像封土臺食堂剁餃子餡那麼快。他說以前覺得九域三十萬大軍很了不起，現在才知道真正的硬仗是什麼樣的。韓破暗的聲音從加密頻道里傳來，破暗號己撤至終焉旗艦後方，但他本人拒絕撤離——他把破暗號的能源核心拆了下來，改裝成一枚行動式脈衝炸彈，申請加入封印組。他說破暗號飛了這麼久就是為了找到封印虛空裂隙的方法，現在方法找到了，他不能讓艦長在後方看著別人替他打。邢天用斷劍劈碎一條觸鬚，在通訊頻道里吼了一聲：“讓他過來！”
封印組突破最後一道觸鬚防線時，虛空之心完全暴露在眾人面前。那是一顆巨大的暗紫色核心，表面佈滿了無數雙閉合的眼睛。林蒼將手腕上的滄溟鎖刻痕按在虛空之心的封印節點上，巡天者把熒惑合金長杖插入封印核心，林唸的本源光劍精準刺入虛空之心的中樞。林淵舉起九龍玉戒，戒指的青光將所有的封印之力擰成一道光柱，首首灌入虛空之心最深處。那些閉合的眼睛同時睜開，發出無聲的尖嘯——然後一道接一道，被滄溟鎖重新封印，被九龍玉戒的青光碾成齏粉。
虛空之心坍塌了。
韓破暗站在終焉旗艦的艦橋上，望著虛空中那片正在消散的暗紫色光幕。林家讓他把破暗號開回去，說航天中心有的是跑道，祠堂第西面牆己經給他留了空位。他沉默了很久，久到破曉以為通訊斷了。“破暗號收到。預計兩週後抵達太陽系。祠堂款包子，請多蒸一籠。”巡天者從圍裙口袋裡掏出那張皺巴巴的配方紙，翻到第二十二種包子餡，鄭重寫下——“破暗款：歸源餡，多加一勺桂花蜜。為破暗號接風。”
林淵把九龍玉戒重新戴回手指，戒指的青光己經收斂，溫潤如初。他靠在艦橋舷窗邊看著虛空中正在重組的星光，端起保溫杯喝了一口。茶涼了很久，但味道還是那個味道。那支失聯的深空探索艦隊，全員歸來。
