林小念歸位後的第三天，封土臺來了個不速之客。不是討債的古老存在，不是撕裂虛空的征服者，不是自稱宇宙修正者的不速之客。是十七個。十七個穿著統一制式黑金鎧甲、腰間別著統一制式能量劍、臉上掛著統一制式傲慢笑容的人，站在戰碑前齊刷刷展開一面巨大的全息橫幅——“宇宙自由聯盟，恭請林家主出山。”
千尋正蹲在田埂上教澤塔新兵拔草，抬頭看見那橫幅，手裡的鋤頭差點砸在自己腳上。宇宙自由聯盟？這名字怎麼聽著比“歸零者”還欠揍？他站起來拍了拍膝蓋上的泥，對身旁的澤塔七號吩咐了幾句。澤塔七號立刻掏出對講機，通知星淵大君把擀麵杖帶上——不是用來擀麵，是用來擀人。
為首那人自稱自由聯盟首席代表，叫秦傲天。他的鎧甲比其他人多一道金邊，能量劍也比別人粗一圈，說話時下巴微微上揚，像是在俯視整個封土臺。他說自由聯盟是宇宙邊緣十七個文明的聯合體，一首在觀察林家的崛起——從幽冥殿到虛空意志，從歸零者到破滅之主，林家每一次出手都是在破壞宇宙力量的平衡。平衡打破之後只會誕生新的霸權，而林家就是那個霸權。自由聯盟來請林家主出山，不是歸宗，是談判。
林念從祠堂方向走過來，手裡還攥著剛刻好的銅牌。正面刻著“自由”，背面刻著“既見君子”，旁邊刻了一朵極小的桂花。他說林家從不主動打破平衡，只是每次有人打上門來，總不能站著捱揍。秦傲天說那是正當防衛，但正當防衛之後呢？林家每一次擊敗一個勢力，就把對方的遺產全盤接收，現在林家掌握著全宇宙最完整的遠古文明遺產、最強大的深空探索者聯盟、最先進的星際導航技術，還有那座記錄著所有被刪除文明痕跡的祠堂。林家不是霸權，但勝似霸權。他頓了頓，說這不是道德審判——林家不欠宇宙什麼，但宇宙欠林家一個平衡。
林淵放下保溫杯，從戰碑前站起來。他看著秦傲天身後那十六個鎧甲鮮明的代表，說林家從不強求任何人歸宗，破滅之主欠全宇宙的血債，林家替他清算。修正者刪除的文明痕跡，林家替他們重建。歸零者欠遠古文明遠征艦隊的名冊，林家替他們歸檔。這些都不是霸權——是林家欠林崖的，林崖欠遠古文明的，遠古文明欠宇宙的。現在林家的債還完了，自由聯盟想要平衡，可以。林家的祠堂牆對所有文明開放，自由聯盟的十七個文明代表可以從封土臺食堂揉麵開始，慢慢了解林家幾千年是怎麼走過來的。
秦傲天沉默了很久。他來之前想過所有可能的回應——林淵會拒絕，會妥協，會用武力震懾。但他從沒想過林淵會邀請他在封土臺食堂揉麵。他身後那十六個代表面面相覷，終於有個年輕點的忍不住小聲問這算不算戰俘待遇。千尋在旁邊糾正說不是戰俘待遇，是新生入門第一課——揉麵。
秦傲天最終在封土臺食堂揉了整整一個上午的面。他的鎧甲太硬，彎腰揉麵時關節處發出金屬摩擦的刺耳聲響，旁邊的澤塔七號實在看不下去遞給他一條圍裙。自由聯盟首席代表在戰碑前揉麵的照片被林遠拍下來，轉發到深空探索者內部群，標題是“新來的，第一天”。傍晚時分秦傲天把自己揉的那籠饅頭端到祠堂供桌前，對林淵說自由聯盟不會歸宗，但也不會再提“霸權”這個詞。林家的債還完了，他還欠林家一個道歉。林淵說揉麵還了一半，另一半——他把秦傲天那籠饅頭放在戰碑前，另一半，等你下次來的時候自己吃。
秦傲天帶著十六個代表離開封土臺時，林念把一枚刻著“自由”的銅牌放在他手裡。正面是“自由”，背面是“既見君子”，旁邊刻著一朵極小的桂花。這枚銅牌不是歸宗的憑證，是提醒——林家從不強求任何人歸宗，但自由聯盟的十七個文明，什麼時候想再來揉麵，封土臺食堂隨時有位置。
秦傲天握著銅牌沉默了很久。他來時以為林家是霸權，現在發現林家不是霸權，是食堂。他把銅牌小心地收進鎧甲內袋，對林念說下次來會帶一袋麵粉，不是來談判，是來學收口。巡天者從廚房裡探出頭說他收口的花瓣弧度還差零點三個標準差，下次來首接上收口擂臺。秦傲天苦笑了一聲，說這比談判難多了。
千尋在祠堂值班日誌最新一頁寫下自由聯盟訪問記錄，備註“秦傲天，揉麵課第一節，己簽到。收口課，待預約。”他合上日誌把鑰匙放在供桌上，說以後日誌新增一個分類——所有來封土臺揉過面的文明，單獨建檔。
林淵站在祠堂門口，手裡端著保溫杯。自由聯盟來了又走了，就像當年的澤塔迷航艦隊、星淵征服者、歸零者、修正者、破滅之主一樣，來的時候氣勢洶洶，走的時候至少學會了一項封土臺食堂的基本技能。林家的規矩不變，第二十七面牆的地基明天動工，所有學會了揉麵的文明都在這片山坡上有一席之地。
夜色漸深，秦傲天站在戰碑前看著那些密密麻麻的名字和番號，忽然想起自己剛才揉麵時旁邊有個澤塔新兵說了一句話——“以前覺得征服宇宙很了不起，後來發現能把麵皮擀得均勻才是真本事。”他把那枚刻著“自由”的銅牌放在戰碑凹槽旁邊，那籠饅頭還冒著微弱的熱氣，在戰碑前安靜地等著他下次來。
