臨安肖家
“歸根結底還得怨那死老婆子……”說起城靖侯夫人，肖大嬸恨得咬緊了後槽牙，但目光看向對面的袁雅蓉時，立馬又住了口。
袁雅蓉擠出了個微笑：“嬸子想罵就罵吧，我已經從袁家出來，從此以後不管什麼城靖侯府，與我毫無干係。”
肖大嬸訕訕一笑：“哎呀……看我這嘴，提那老太婆幹什麼？姑娘也只管寬心，到了臨安我陪你四處轉轉散心，心情好了自然就想通了。”
“這天底下呀，哪裡有不是的父母喲？你瞧前日咱們登船，令尊杵著柺杖也來碼頭相送，船慢慢走了，他也沿著河邊慢慢走，眼裡那叫一個不捨。瞧得出來，他還是心疼姑娘的。過日子誰都有難處的時候，捱過那一陣，一切都會好起來的。”
說著說著，肖大嬸又不禁回憶起往事來，“我家那死鬼隨軍西征離開臨安的時候，我家三郎還在肚子裡，家裡還有兩個大的，也沒覺得日子有多難。直到三郎出生，我還盼著他回來給孩子取名字呢。誰知一年後，西邊傳來訊息，說三萬將士全死在戰場了。當時感覺天都塌了，可……”
肖大嬸眼角冒出淚花，抬起袖子擦了擦。
“可沒兩日，我還不是得打起精神來，家裡三個小子，大郎還未滿十歲。以前靠著他的餉銀，我偶爾也接個接生的活兒，日子還湊合過著。可沒了他，家裡就揭不開鍋了，我若再倒下，那三個小兔崽子吃什麼？我得振作起來啊！我不能倒下！”
“何況隔壁還有個婉丫頭，這孩子更可憐，爹孃都沒了，還差點讓人給活生生燒死。不過……好在她表姨能搭把手，白天我看著，夜裡她表姨抱過去。還有四叔四嬸也是好人，糧食銀錢多多少少都幫襯著，沒事兒還過來幫著看看孩子。”
“等兩個小的都大些，自己能跑能跳了，我再出去攬些活兒。那時候手藝不精，資歷淺，別人接生三十個雞蛋兩斤紅糖，我只要二十個雞蛋加一斤紅糖。若是遇到寬裕些的人家，運氣好產婦在來個大胖小子，主人家一高興，還能打賞些銀錢。”
……
袁雅蓉與肖大嬸相識不過兩三月，這故事已經聽得不下十遍，但聽到她的遭遇，袁雅蓉深感敬佩。一個寡婦把三個兒子拉扯長大，想必經歷了不少心酸委屈。
看到肖大嬸逐漸紅了的雙眼，袁雅蓉掏出手帕來給她：“嬸子別難過了。”
肖大嬸毫不客氣地接過手帕來擦了擦眼，還擤了兩下鼻涕，笑說道：“我說這些沒別的意思，你看我如今，日子算是熬過來了。大郎和虎子都娶妻生子了，還剩個三郎，前兩年原本定了婚事，是要上人家裡做上門郎的。這事原本我不答應的，一來當時婉兒還沒跟卓家議親，她娘臨走的時候將她託付給我，婉兒和三郎本是指腹為婚，我不同意，他就跟我鬧，不吃不喝。我雖然生氣，可也心疼，最後也遂了他的願。”
“好在婉兒如今也嫁得好，不僅王爺王妃待她如親女兒一般，卓家老兩口也看著她長大的，丈夫又體貼，一家子都待她很好。至於我家三郎，原本我們打算上京吃了婉兒的喜酒就回來準備他的婚事，結果一回來就聽說那姑娘下河抓魚溺水死了。”
“這不，事兒都過去兩三年了，人還沒走出來呢……剛開始那會兒我瞧著他整日茶飯不思也跟著著急，如今也習慣了，隨他去吧，只要別再跟我鬧絕食要死要活的就行。”
肖大嬸一說起話來，都忘了吃飯，低頭一看面已經坨了，趕緊又拿上筷子忙招呼著袁雅蓉吃麵。
把面挑了挑，剛吃兩口，又接著說道：“瞧你在卓府上跟阿徹玩得也開心，定然也是喜歡小孩子的，去年底虎子媳婦才生了個胖丫頭，你一定也喜歡。”
袁雅蓉吃著面，微笑著點了點頭。
九月底船到了臨安城外碼頭，袁雅蓉揹著一個包袱，手裡還提了一個，緊跟在肖大嬸身後下船。
這天起了點風，河岸邊一排細柳隨風搖曳，許是柳枝不如春夏青翠，更顯蕭瑟幾分。
袁雅蓉上了岸就東張西望，活了十八年，從未離開過京城。見過京郊的山水，這江南水鄉還只是在詩文話本里見過。
下船的時候人來人往，她小心翼翼地擠在人群裡，瞧著周圍的人，個個行色匆匆。
肖大嬸指了指遠處的城門：“這碼頭離城也不遠，咱們走幾步，也帶你認認路。”
回過頭來還把袁雅蓉手裡大包袱接過去：“來，我幫你拿著。”
比起別的趕路人，她們兩個走得極慢，肖大嬸揹著自己的包袱，一隻手挎著袁雅蓉的包袱，一隻手拉著她的胳膊，細數臨安的美景美食。
進了城門沒走幾步，肖大嬸碰上熟人。一瞧她身邊跟著個年輕姑娘，問起這是何人。
袁雅蓉心裡一緊，輕輕拉了下肖大嬸的衣袖。
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