第32章 第 32 章 她等了我太
褚今鈺以粗繩將“怪物”捆縛在大堂的木柱上, 撣去掌心浮灰，隨手燃上燈燭，頃刻間一室明亮。
元凝跟在兩兄妹身後，躡足下樓, 不敢太靠近那物, 先前它給自己造成的陰影猶縈繞心頭。
她看清了“怪物”的樣子, 一身皮肉慘白無血色，目生白翳, 十個指甲鋒銳逾利刃, 像極了她曾在苗疆典籍上看到的一種蠱人。
鍾眠倒是有膽氣，她近前端詳片刻, 疑聲道：“奇了, 它似是根本不會應答我們的問話。”
適才褚今鈺與它交手前，曾開口質詢，此“怪物”一語不發便撲襲而來。如今受制, 也只是張牙嘶吼，半句話語不出，可它分明能夠張嘴說話的。
“店家，不如你解釋一下, 這一切究竟是怎麼回事？”少年不疾不徐走到櫃檯前，拎著對方的衣領將人提起。
店家嘴裡還在嚷嚷：“我的桌椅, 酒罐, 這得損失多少吶……”
褚今鈺垂著眼, 不耐地輕嗤一聲，掏出銀兩撂在案上，“沒出息的，區區銀兩, 賠你。”
“若再拖沓回話，”少年身子懶倚在櫃檯，叩了叩桌沿，扯出個惡劣的笑容，“信不信我殺了你。”
店家被嚇得一個哆嗦，他好歹算是個識時務的，忙將銀兩揣入懷中，拭去額間冷汗，從櫃檯步出。
他側目瞥了眼“怪物”，又望向幾個年輕男女，末了幽幽長嘆一聲。
店家眸色微滯，兀自陷入了回想。
“這件事，該從何說起呢，讓我想想……”
“這家客棧的原主人，不是我，是一位年邁老者，兩年前我從他手中接手此店。”
“彼時我幾番經商屢遭虧空，手頭窘迫，又厭棄市井紛擾，湊巧輾轉至此。聽聞原主人意欲出讓客棧，我便傾盡資財將這裡盤下。”
“老者臨別前反覆叮囑，子時前須落鎖閉店，夜間不論聽到何等異響，都不可踏出房門。初時我只當是荒郊入夜後客稀，便依言照做了。”
有一天夜裡他難以安寢，從房間走出來，想著到後院轉轉，忽聞樓上有動靜。
循聲抬眸，一道黑影立在樓梯口正對的客房門外，一邊叩門一邊出聲，他驚惶下厲喝幾聲，那物身形晃了晃，霎時隱沒不見了。
他揉了揉眼險些以為是幻覺，自那往後，偶有住在那間房的客人訴說遇到的怪事，一樁樁積在心頭，他揣測，這間客棧必是藏了不可告人的秘密。
他想起老者曾告知自己家門所在，於是修書寄與對方，問詢怪事原委，誰知傳來老者撒手人寰的音訊。
男人思及此事，懊惱當初貿然盤下客棧，奈何進退無路了。
在他長久探察下，摸清了“怪物”前來的規律：並非夜夜都來，大抵三五天一回，目標是樓梯口第一間房，屋中有人，它便叩門，廖廖數語問詢得不到訊息就會離去；若是無人則不叩門，徑直揚長而去，始終不曾進屋傷人性命。
男人剛開始是害怕的，也曾設法驅逐“怪物”，偏它罔顧人語，下次該來還是會來。
某日一夥山賊闖入客棧搶掠，他眼見家業將毀，瀕臨絕望之際，是它現身將山賊嚇退。
經歷此事，他對“怪物”改觀不少，便順著猜想編了一則傳言，好藉此提醒留宿的過客。
平日客房充裕的情況下，他不會安排客人住進那間房，只在客房已滿或是客人執意討要時，方許入住。
這回也是因為客滿無餘房，才不得已安排姜姑娘住進去，他也沒料到事態會演變成這樣。
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