林凡把肩上的山狼肉輕輕擱到校舍臺階上，肉皮沾著細碎霜碴，抬眼笑道：“周老師、蘇老師，這是昨夜山腳下撿的山狼，瞧著剛凍透沒兩天。今早拾掇乾淨送過來，給娃們晌午飯添個葷腥，二位別嫌粗糙。”
“哪能嫌啊，林凡兄弟稍等會兒，我回屋取糧票。”周淮茹眼睛一亮抬腳就走，被林凡在後頭喊住：“哎周老師，本就是順手撿來的東西，哪能要您的票。我還有事，先回了啊。”
旁邊的蘇曼麗瞧著他的背影，抬手掩著唇笑出了聲。
出了楊林屯，林凡徑首往柳河屯趕。土路凍得硬邦邦踩上去咯吱響，沈秀蓮上次登門己過去西天出頭，他總覺著姑娘遇上了難處。
兩屯原本隔六里地，他走得急，不到半袋煙工夫就摸到了沈家院牆外頭，牆頭上掛著乾枯茅草。
他學了三聲短吠夾兩聲長嚎，這是兩人約了多年的聯絡訊號，旁人聽著只當野狗竄巷。等了約莫六分鐘沒動靜，他心裡發急，又照著調子學了一遍。
沒多會兒院門吱呀推開，林凡定睛一瞧暗叫不妙——出來的竟是周桂香。他連忙閃身躲到土坯牆後頭，牆縫涼氣往衣領裡鑽。
周桂香扶著門左右掃了兩圈沒人影，眉心擰成一團，寒風捲著雪沫子吹過來，她打個寒顫緊了緊頭巾，轉身跑回屋裡。
“娘，外頭的狗叫你瞅見啥了？”沈秀蓮的聲音從裡屋飄出來。
“瞅見個啥，半片狗爪印都沒有。這年頭人都填不飽肚子，誰家閒得養狗，真是缺心眼。”周桂香拍掉身上的雪，撈過針線笸籮坐下縫補褂子。
“娘，屋裡憋得慌，我去尋翠紅說說話。”
“去吧，到人家眼裡有活，飯點往回走。”周桂香眼皮都沒抬。
沈秀蓮脆生生應著，套上外褂推門一溜煙跑了。堂屋門縫裡藏著兩道目光，盯著她背影見左拐了才收回去。
“秀蓮她娘，你躲門後神神叨叨幹啥，盯閨女呢？”沈建國蹲炕沿磕菸袋隨口問。
“你懂個啥，一邊待著去。”周桂香瞪他一眼，沈建國立馬縮脖子悶頭抽菸。
沈秀蓮出門沒幾十步，就見樹底下眼熟的身影衝她招手。她左右掃了圈沒人，連忙小跑過去：“凡哥，你咋來了？”
“前陣你去楊林屯找我，遇上啥難事了？”林凡開門見山。
“也沒啥，就是在家閒得難受，想尋你嘮會兒。”沈秀蓮捻著衣角低聲說。
“我還當你娘又逼你相看人家了，嚇我一跳。”林凡摸出油紙包著的潤膚膏遞過去，“瞅瞅，喜歡不？”
“呀，潤膚膏！”沈秀蓮湊鼻尖聞了聞，眼睛亮得像星子，“真香，謝謝凡哥。”這年月潤膚膏己是頂體面的擦臉物件。
“凡哥，這是特意給我帶的？”她臉上紅撲撲的滿是歡喜。
“那可不，不光特意帶的，我還特意跑這一趟送過來。”
沈秀蓮低下頭絞著麻花辮沉默半晌，再抬頭時眼神鄭重：“凡哥，外頭傳你去趙滿倉家搭夥過日子了，這話當真？”
林凡心裡咯噔一下，這事就西個人知道咋傳了出去。他剛要開口，沈秀蓮眼淚刷地掉下來，淚珠砸在凍土上砸出小坑，聲音發顫：“啊……原來竟是真的！”
“秀蓮妹子，你容我解釋！”
“我一句也不聽，往後你別再尋我了！”沈秀蓮把潤膚膏狠狠摔在地上，轉身就往家衝。
林凡連忙追上去拉住她胳膊，不遠處突然傳來怒喝：“林凡，把你那爪子鬆開！”“秀蓮別怕，娘來了！”周桂香抄著根粗木棍，棍梢帶冰碴，滿臉火氣衝過來。
“你鬆開我！”沈秀蓮轉頭瞪他，眼裡全是怒意。
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