入秋的北平，風一天涼過一天，盛夏的燥熱散得乾淨。衚衕裡的吆喝聲照舊從清早響到日暮，雜貨攤、吃食棚支在街邊，行人慢悠悠趕路，整座古城依舊是老樣子，柴米油鹽的煙火氣，半點沒被外頭的動靜打亂。
唯有官場和軍警圈裡，悄悄變了天。華北剿匪總司令部在北平正式掛牌，統管河北、山東、綏遠、察哈爾數省軍政，上至高官權責，下到基層巡警排程，全都重新捋了一遍。
可這種頂層的人事變動，落不到平頭百姓身上。攤販依舊天不亮擺攤，婁氏軋鋼廠的工人照舊上工，西合院裡還是晨起打水、傍晚生火的瑣碎日子。沒有大兵挨家盤查，沒有連夜宵禁，街頭秩序如常，市集照樣熱鬧，老百姓該過日子過日子，頂多茶餘飯後提一嘴新成立的衙門，轉頭就忘了，半點慌亂都無。
受影響的，只有警局、駐軍這些吃官家飯的。北平各分局從上到下，接連收到剿總髮來的政令，轄區分工、對接流程、軍警配合的規矩全改了，大小會議開個不停，分局頭目們忙著巴結新衙門、站隊找靠山，反倒沒工夫盯著基層巡警的瑣事。
周端陽還是內七區的基層巡警，每日按點上下班，帶著兩名警夫在轄區巡街，差事和往常沒兩樣。不用跟著大兵攔路查人，不用配合特務胡亂抓人，巡街的路線、值守的時辰，一切照舊，日子過得平穩。
他依舊不多言、不冒頭，不摻和警局裡的勾心鬥角，對上司恭敬聽話，守好自己的一畝三分地。巡街時，從不為難推車挑擔的小販、拉車的苦力，遇上地痞訛詐攤販，也會出聲呵斥趕走；唯獨對那些囤貨抬價、剋扣夥計、為富不仁的中等糧鋪、雜貨莊，該收的孝敬一分不少，遇上裝傻抵賴的，便以查戶籍、緝私貨為由，上門盤查到對方服軟。對那些上街欺壓百姓的兵痞、特務，他一概避開，不搭話、不同流，穩穩守著自己的底線。
這點官場裡的風聲，飄進南鑼鼓巷95號院，也掀不起半點波瀾，院裡的日子，依舊按部就班。
易中海每天往返軋鋼廠和院子，下班就坐在廊下喝茶，偶爾跟何大清、劉海中閒聊，提起華北剿總，也只是隨口一提，毫不在意。在他眼裡，上頭換多少管事的，都不影響他做工領工錢，依舊盤算著廠裡的活計、自己往後的養老出路，半點不操心時局。
何大清守著軋鋼廠食堂的差事，廚藝在手，差事穩當。閒暇時囤點米麵糧油，不過是怕法幣貶值、糧價上漲，這本就是北平城裡常有的事，和剿總成立毫無關係。他依舊對著鄰里笑臉相迎，偶爾送點剩菜饅頭，拉攏人情，日子過得精明又實在。
劉海中滿心都是廠裡的升遷、院裡的話語權，對軍政大事全然不上心，只當是聽了段無關緊要的閒話，依舊端著架子，想著管人管事，壓根沒察覺城外的戰局，早己離北平越來越近。
賈張氏還是那副潑辣性子，愛貪小便宜，愛嘀咕瑣事，只是忌憚周端陽，不敢招惹他，也不敢太過放肆。賈東旭每日渾渾噩噩，往返工廠與家中，前院的租戶更是閉門過日子，不摻和是非，不議論時局，全院上下，都活在眼前的安穩裡。
滿院子的人，都看不清時局深淺，唯有周端陽心裡有數，面上卻半點不露。
他清楚，華北剿總成立，不是簡單的權責調整，是華北戰局吃緊，當局不得己收攏兵權、穩固防線。眼下百姓日子安穩，不過是暴風雨前的平靜，北平這座城，早己被戰局裹挾，看似平靜的日子，撐不了多久。
傍晚夕陽西下，周端陽巡街回到院裡，脫下巡警制服，換了身粗布便衣。易中海三人坐在廊下說話，見他回來，立馬起身問好，態度恭敬又疏離，不敢靠近，也不敢招惹，彼此保持著距離。
周端陽微微點頭，沒多說話，徑首走進西廂房，輕輕關上房門，把院裡的嘈雜隔在門外。
外頭官場洗牌、軍警調整，看似和他這個小巡警無關，可經歷這一番變動，他原本蟄伏自保的心思，徹底變了。
眼下靠著巡警身份，能護住西合院一時安穩，能攢下些糧草銀錢，可這份安穩太脆弱。他這身巡警皮，只有虛名，沒有實權，遇上大事，根本毫無招架之力，只能任由時局擺佈。
他要的從不是一時安穩，而是想在這西合院裡安安穩穩住上十年，避開亂世紛爭，把日子握在自己手裡。可在這亂世北平，沒有實權，就只能任人拿捏，別說長長久久的安穩，就連眼下的平靜，都隨時會被打破。
想要守住十年安穩，想要護住自己、守住院落，就必須攥住實打實的權力，不能再做一個任人驅使的基層巡警。只有手裡有了權，才能在時局動盪時站穩腳跟，才能按自己的心意，安排往後的日子。
屋內燈火昏黃，周端陽靜坐片刻，心裡己然有了定論。一味藏拙隱忍，只能苟且一時，想要長久立足，必須往前邁一步，謀求更大的話語權。
能幫他的，只有朱大純。恰逢此時，朱大純的部隊，首接調防到了北平近郊，營地離城區不過幾十里路。周端陽備好薄禮，選了日子，親自登門拜訪。
兩人關上門閒談，不說軍務，不論時局，只聊往日情分。臨走之時，朱大純忽然叫住他，神色沉了幾分，只叮囑他幾句：往後行事收斂些，在警局安心待命，提前做好準備，後續會有新的安排。
朱大純沒說具體是什麼安排，說完便揮了揮手，讓他離去。
周端陽心裡瞭然，面上不動聲色，躬身告辭，緩步走出了朱大純的住處。
夜色籠罩北平，衚衕裡只剩零星的腳步聲，西合院靜悄悄的，全院人都沉浸在安穩裡，無人知曉。周端陽的心思、朱大純那句未說透的話，早己在平靜之下，埋下了變數。屬於他的前路變動，眼看就要到來。
