日子一晃，便從盛夏入了秋，整整兩個月光景，周端陽徹底在北平內七區、在南鑼鼓巷95號院紮下了根。
這兩個月裡，他始終按著規矩上下班，白日身著藏青色巡警制服穿梭在轄區街巷，傍晚便回西合院歇息，日子看似平淡規律，卻處處透著民國亂世裡，底層巡警獨有的生存門道。沒有熱血大義，沒有濟世心腸，在這朝不保夕、糧價日日飛漲的年月，活下去、攢下實打實的家底，才是最要緊的事，周端陽從一開始，就看清了這一點。
彼時北平時局動盪不堪，國民黨政權腐朽日盛，法幣貶值如同廢紙，街頭一袋粗糧半日就能翻上三倍價，底層百姓餬口都難。基層巡警本就俸祿微薄，每月發下來的紙鈔，還不夠一家三口半月口糧，欺壓商戶、索要孝敬、撈取外快早己是警局上下心照不宣的潛規則，周端陽也從未故作清高，卻也自有分寸——他從不去為難街邊擺攤的窮苦小販，無論是賣窩頭的攤販、拉散活的車伕，還是縫補漿洗的手藝人，但凡靠力氣換口飯吃的，他路過時從不刁難，更不索要分毫，甚至偶爾還會幫著驅趕無理取鬧的地痞，算是給底層百姓留了一絲活路。
可若是遇上轄區內那些為富不仁的中等商戶，他便半點情面不留，下手狠厲果決。糧鋪囤糧抬價、綢緞莊剋扣夥計工錢、雜貨鋪倒賣私貨哄抬物價、客棧暗中收取黑錢藏汙納垢，這類家底殷實、心黑貪利的商戶，都是他下手的目標。每日巡街，他都會帶著兩名老實聽命的警夫，挨個走訪轄區內的這類鋪子，無需明著索要，只需往店門口一站，眼神淡淡掃過店內，掌櫃的便心知肚明，每月都會按時備好足額孝敬，不是形同廢紙的法幣，全是實打實的銀元、細糧、棉布，偶爾還有上好的煙土與菸酒。
若是遇上一兩個裝傻充愣、妄圖矇混過關的商戶，周端陽也不惱，首接帶著警夫上門盤查。以清查流動人口戶籍、稽查違禁私貨、整頓街巷治安為由，封停店鋪、輪番傳喚掌櫃夥計進店問話，折騰到店裡沒法開門迎客、客源盡散，不用半日，商戶老闆便會乖乖找上門，奉上雙倍孝敬，低頭哈腰賠罪求饒。周端陽收足好處，才會揮手作罷，從頭到尾，不吵不鬧，卻手段狠辣，讓一眾為富不仁的商戶又怕又恨，半點不敢反抗。
街面上的地痞流氓，自打上次被他當眾勒索震懾、狼狽逃竄過後，再也不敢踏足南鑼鼓巷一帶滋事。可週邊街巷想在轄區內討生活的混混團伙，也得按月給他送上份子錢，求個平安無事。周端陽對此睜一隻眼閉一隻眼，只要不鬧出人命、不擾到他居住的西合院、不跟他盯上的中等商戶搶利，這些灰色勾當他盡數默許，偶爾還會藉著巡警身份，給他們行些方便，一來二去，反倒形成了微妙的平衡。
這般手段下來，他不光攢下了大批糧食、硬通貨與值錢財物，盡數收進系統空間囤積，為日後時局變動做足準備，也在轄區內立起了既狠且準的名聲。窮苦攤販感念他從不刁難，對他多了幾分忌憚與感激；那些為富不仁的商戶、街面上的混混無賴，更是打心底裡懼怕他，路過他巡街的路段，都要繞道走，轄區內反倒成了內七區少有的安穩地界。
分局裡的日子，周端陽也過得圓滑通透。他依舊是不起眼的基層巡警，對上始終恭敬聽話，從不頂撞上司，每月撈到的好處，也會分出一小份打點首屬警長，不多不少，剛好讓上司滿意，又不會顯得刻意巴結；對周遭同事，平日裡菸酒不分家，遇上能聯手撈外快的機會，也會帶著眾人一起，利益均沾。原先排擠他的中央系警員，見他懂規矩、會做事，又不搶風頭，也漸漸收起了冷眼，雖無深交，卻也互不刁難，平日裡碰面，也會點頭客套兩句。
他始終藏拙隱忍，從不爭搶肥差，也不摻和警局裡的派系鬥爭，不管是軍統特務插手街面事務，還是警局內部爭權奪利，他都遠遠避開，只安心守著自己的一畝三分地。每日做好分內巡街差事，其餘時間一概不摻和，藉著巡警身份的便利，默默囤積物資、積攢人脈，不冒進、不張揚，在這混亂的警局裡，穩穩站住了腳跟。
而南鑼鼓巷95號院裡，氛圍也在這兩個月裡徹底固化下來，再無半分試探，只剩刻意的討好與心底的忌憚。
兩個月的朝夕相處，全院住戶徹底摸透了周端陽的性子——話少、手黑、不好惹，眼裡沒有所謂的鄰里情分，只講利益規矩，誰也別想拿捏他、算計他。易中海依舊不死心，總想暗中拉攏試探，時不時藉著鄰里情分搭話，旁敲側擊想借他的巡警身份，擺平婁氏軋鋼廠門口的地痞騷擾、廠裡的人際糾紛，甚至想讓他幫忙在工廠管事面前說上幾句好話，謀求更好的工位。
可每一次，都被周端陽不軟不硬地擋回去，既不撕破臉，也半分人情都不肯借，擺明了不想摻和他家的事。久而久之，易中海也徹底熄了拿捏、利用的心思，再見到周端陽，只剩表面客套，再也不會主動上前攀附。
何大清平日裡依舊一副熱情豪爽的模樣，變著法想攀附關係。時不時藉著鄰里情分，送些廠裡食堂剩下的白麵饅頭、剩菜葷腥，看似大方貼心，實則也是想攀著這層巡警靠山，日後在街面上不受欺負，在廠裡也能多一份依仗。周端陽偶爾收下，卻從不回應，既不領情，也不回饋，擺明了只收薄禮、不欠人情，何大清見狀，也漸漸淡了刻意討好的心思，只維持著表面客氣。
劉海中徹底放下了所有官迷架子，再也沒了往日端著的長輩派頭。每次見到周端陽，永遠滿臉恭敬，主動低頭問好，家裡家外但凡遇上點麻煩事，都想請周端陽出面擺平，可每次開口，都被周端陽淡淡婉拒。幾次下來，他也清楚，這位年輕巡警根本不吃攀關係那一套，再也不敢隨意開口，平日裡在院裡，都儘量避開周端陽，生怕惹來不快。
最是安分的當屬隔壁賈張氏，自打見識過周端陽收拾地痞的狠厲模樣，又看著他每日身著警服、帶著警夫巡街進出，徹底收斂了所有潑辣算計。往日里愛貪小便宜、偷瞄鄰居財物的毛病，盡數改掉，別說敢主動招惹，平日裡撞見周端陽，都低著頭快步躲開，連大聲說話都不敢，生怕一不小心，就得罪這位不好招惹的巡警鄰居。賈東旭也跟著母親，對周端陽畢恭畢敬，從不敢多瞧一眼。
前院的兩戶普通租戶，更是全程謹小慎微，從不摻和院裡的是非紛爭，平日裡關門過日子，見到周端陽也只是低頭問好，半點多餘的動作都沒有，全程安分守己。
周端陽置身這座小院，始終獨來獨往，不與任何人深交，也不參與院裡的家長裡短、雞毛蒜皮。關上房門，屋內便是獨屬於他的清靜，推開房門，便冷眼旁觀著全院人的算計、討好與忌憚，從不參與，也從不介入。
這兩個月裡，除卻警局與西合院的兩點一線，周端陽也未曾鬆懈人脈打點。朱大純所部恰巧奉命往北平附近調動，駐地緊鄰城郊，方便往來照應，可他身為現役軍人，軍紀森嚴，仍舊長居軍營、甚少入城。但凡其人因公來北平城內、或是短暫逗留，周端陽總會備上一份薄禮，登門拜訪一二。不多攀談時局、不打探軍中機密，只恪守晚輩禮數，陪對方閒聊幾句，穩穩維繫住這份情誼，悄悄築牢自己在這亂世裡的靠山。
兩個月蟄伏，周端陽在北平徹底站穩腳跟，街面、警局、西合院，三方局面盡在掌握，物資與人脈雙雙積攢，系統居住倒計時穩步推進，再無半點波瀾。
