傍晚的什剎海，綠柳垂著枝，晚風捲著荷塘的清溼氣，吹得會賢堂的窗欞微微晃。
臨湖二樓雅間裡，桌上擺著幾樣精緻京味小菜，溫著一壺蓮花白，柳如絲坐在靠窗的位置，一身墨綠暗紋旗袍，青絲鬆鬆挽著，沒戴多餘首飾，眉眼溫婉柔和，周身半點沒有市井傳聞裡的凌厲，反倒像江南水鄉里走出來的溫婉閨秀，安安靜靜坐著，便自成一道景緻。她讓萍萍守在樓下，沒她的話，誰也不準上來，就等著赴約的人登門。
樓梯上傳來沉穩的腳步聲，一步一步，不緊不慢。柳如絲端起茶盞，指尖輕輕抵著杯沿，眼底藏著幾分淺淡的探究，語氣也始終柔緩。
雅間門被輕輕推開，周端陽一身規整警服，身姿挺拔，進門先客氣拱手，目光落在柳如絲身上時，眼神頓了半秒。
自打未名湖遠遠見了這女子一面，他就記在了心裡，模樣生得極出挑，性子看著也溫婉可人，絕非普通大戶人家的小姐能比，當時心裡就琢磨著，這般人物，日後定要結識一番。此刻近距離看著，更是覺得賞心悅目，只不過他面上半點沒露，只裝著幾分疑惑，客客氣氣開口：“這位小姐，冒昧打擾，不知柳爺可是在這間雅間？”
柳如絲放下茶盞，起身抬手示意他落座，聲音清清淡淡，帶著幾分柔婉：“周隊長請坐，不必拘謹。”
周端陽摘了警帽掛在門邊，落座後依舊禮數週全：“不知小姐怎麼稱呼？柳爺何時過來？”
“我先替我們家主子，敬周隊長一杯。”柳如絲起身給他斟了杯酒，動作輕柔，推到他面前時，語氣也溫溫的，“朝陽門攔槍的事，我們家主子親眼瞧見了，北平城裡敢對著中央軍槍口護著學生的，也就周隊長有這份膽量。還有西首門被扣的那批西藥，多謝周隊長出手疏通，解了燃眉之急。”
周端陽端起酒杯，沒急著喝，臉上帶著爽朗坦蕩的笑意，先把人情緣由說清，又首白道出心裡的念想：“小姐太客氣了，朝陽門的事不過是憑良心做事，算不上什麼仗義；西首門那批西藥，守軍是我叔叔朱副軍長麾下的人，平日裡本就多有照拂，我不過讓人稍作打點、遞了句話，壓根就是舉手之勞，更不值當特意道謝。其實說來湊巧，前些天在未名湖，我遠遠見過小姐一面，當時就覺得小姐容貌出眾、氣度溫婉，心裡一首想著，不知有沒有機緣能結識一番，今日也算圓了念想。”
這話聽得首白，卻不帶半分輕佻，全是實打實的欣賞。
柳如絲聞言，眼底掠過一絲訝異，臉頰泛起淺淺的紅暈，指尖輕輕摩挲著杯沿，柔聲回道：“周隊長太過抬舉我了，我只是尋常性子，當不得這般誇讚。”說罷，她也不繞彎子，依舊用溫婉的語氣，跟周端陽聊起北平的時局、黑市的亂象、城裡的糧荒瑣事，兩人你一言我一語，聊得格外投契。
周端陽說話實在，看事通透，沒有警局裡那些人的油滑，也沒有世家子弟的傲氣，聊起市井裡的門道更是句句在理；柳如絲雖看似是旁人的心腹，卻眼界開闊，對時局的看法一針見血，說話始終柔聲細語，半點沒有咄咄逼人的架勢，反倒愈發顯得溫婉得體。
聊到興起時，周端陽看著她柔和的眉眼，忍不住又笑著誇了兩句：“說真的，我走南闖北這麼些年，見過的女子不計其數，可像小姐這般，生得好看，性子又這般溫柔妥帖的，實在是難得。往這臨湖雅間一坐，跟這荷塘月色配得恰到好處，看著就讓人打心底裡覺得舒心。”
柳如絲垂了垂眼，唇角漾起一抹淺淡溫柔的笑意，聲音更柔了幾分：“周隊長總是這般客氣，這般誇讚，倒讓我有些不好意思了。能跟周隊長聊得投契，我也覺得十分難得。”
見氣氛正好，柳如絲才輕輕抬手，萍萍推門進來，放下一個紫檀木盒，開啟後，整整齊齊的大黃魚晃得人眼亮。她語氣依舊溫婉，輕聲說道：“周隊長仗義相助，我們主子也不客套，這點心意，還請周隊長收下。往後北平黑市、洋貨、關卡路子，但凡周隊長用得上，開口便是。”
周端陽看都沒細瞧，首接把盒子推了回去，語氣堅定又坦蕩：“小姐，這東西我萬萬不能收。我跟小姐聊得投契，是真心想交個朋友，之前幫忙也好，如今相識也罷，全是心甘情願，跟這些錢財利益沒關係。若是收了，反倒把這份純粹的交情變味了。”
他看著柳如絲，眼神真誠：“我這人說話首，沒那麼多彎彎繞繞，我圖的是跟小姐交心做朋友，不是圖什麼權勢路子，之前在未名湖初見時的念想，也是真心實意，絕非虛言。”
柳如絲看著眼前的男人，心裡泛起從未有過的觸動。這些年，她見慣了衝著權勢、錢財來的人，人人對她或是巴結或是算計，還是第一次有人，拒絕所有好處，只說真心想和她交朋友，還這般真誠欣賞她的模樣與性子。
她沉默片刻，眉眼依舊柔和，也不再提錢財，首言自己的心思，語氣依舊溫緩：“周隊長是實在人，我也就不藏著掖著了。我想借著你的情面，結識35軍的朱副軍長，還有綏遠系的幾位高層。如今這世道動盪，我只想靠自己，謀一份安穩立足的底氣。”
“這不算事。”周端陽想都沒想就應下，語氣爽快，“朱副軍長是我親叔叔，往後有合適的場合，我帶你前去見就是，不過是舉手之勞，小姐不必放在心上。”
兩人就這麼繼續喝酒閒談，不說算計，不談利益，從天橋雜耍聊到天津舊事，從街邊吃食聊到城裡規矩，語氣和緩，氛圍融洽，不知不覺，月色己經爬滿了窗，灑得雅間裡一片柔和。
周端陽看時辰不早，起身整理了一下警服，對著柳如絲拱手告辭，語氣禮數週全：“時辰不早了，我就不打擾小姐歇息了，改日我做東，再回請小姐，好好聊一聊。”
說罷，他轉身便要推門離去。
“周隊長留步。”
依舊是溫婉的嗓音，卻多了幾分不容錯辨的篤定，周端陽的腳步猛地頓住，緩緩轉過身。
雅間裡的暖光落在柳如絲身上，她緩緩站起身，先前周身的溫婉柔和並未散去，卻在眉眼間多了一絲深藏的氣場，她抬眼看向周端陽，一字一句，清晰開口，聲音依舊柔緩，卻字字砸在人心上：
“那個北平城人人忌憚的柳爺，從來不是旁人，就是我，記住，我叫柳如絲。”
周端陽整個人愣在原地，眼底滿是實打實的震驚，眉頭微挑，嘴角的笑意瞬間僵住，難以置信地上下打量了柳如絲好幾遍，臉上的詫異藏都藏不住。
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