身側的人低低地笑了一聲，那笑聲磨過胸腔，沉沉的，震得我倚著他肩膀的鬢角微微發麻。
“是啊，第一次……能名正言順地和你獨處，沒有那些礙眼的人，沒有永無休止的偽裝。”他的聲音緩下去，浸入一種我極少聽聞的溫軟珍惜裡，“那幾天，我幾乎忘了我是誰，肩上扛著什麼責任。就只是一個普通的男人，陪著他心愛的姑娘，遊一遊玄武湖，逛一逛夫子廟，看一看紫金山的落日，聽一聽秦淮河的水聲。美好得像偷來的一場夢，不想醒，不敢醒。”
我的心被那語調裡的悵惘輕輕刺了一下。
如何不是夢呢？於他，是短暫拋卻身份的喘息，於我，卻是情潮暗湧的轉變。彼時只覺他待我不同，那份小心翼翼又灼熱的注視，那些恰到好處的關懷和在意，一點點鑿開我冰封自持的殼。原以為是獨角戲，卻不料他亦沉淪其中，而且更早。
我垂下眼睫，看著燈影在胳膊上勾出的模糊輪廓，“你早就知道我要接近威廉·霍華德。”
這個名字像一塊冰擲入暖洋，瞬間凍凝了方才流淌的溫情。陳臨淵擱在我肩頭的手不易察覺地一僵，隨即，一聲極輕的冷哼溢位，“那個美國混蛋。”
空氣裡立刻瀰漫開一股陳年的酸味，濃烈得幾乎嗆人。我甚至能想象出他此刻微眯起眼、下頜線條繃緊的模樣。這醋意隔了光陰，竟半分未褪，反而因著此刻的坦誠，愈發鮮活生動起來。
“可那時，你親自教我彈鋼琴，故意裝睡遺落邀請函，好讓我能‘恰巧’走進他的視野，用一技之長，吸引他的注意。”我側過臉，抬眼瞧他緊繃的側臉線條，一絲笑意忍不住爬上嘴角，“陳先生教得可真用心，一遍遍示範，不厭其煩。就是臉色不怎麼好看。”
他猛地轉過頭，捉住我調侃的目光，有點羞惱，又有點無可奈何的窘迫，最終化作一聲悶悶的抱怨，“明知是把你往那頭餓狼眼前送……我還得親手給你遞上香料。知微，你根本不知道我那時……”他頓住，喉結滾動了一下，把後面的話嚥了回去，只餘下眼底一片翻湧的沉鬱。
那沉鬱中透著幾分我如今才看懂的嫉妒和惱恨。笑意在我唇邊擴大，忍不住追問道：“後來，我去赴他的約，總覺得身後有道影子，不遠不近地跟著。是你，對不對？”
“不然呢？”他答得又快又衝，帶著點破罐子破摔的氣惱，“我怎麼可能放心？！那次，他藉著酒意湊近你……我差點把槍掏出來！”他聲音陡然提高，又猛地壓下，拳頭攥緊，“最後只能撿了塊石子，狠狠打在他腿上。看著他齜牙咧嘴地摔下去，我才覺得喘過一口氣。”
我想起威廉那次莫名其妙的踉蹌跌倒，原來竟是他的傑作。笑意再忍不住，低低地溢了出來。
他佯裝瞪我，頗有些委屈，“你還笑？知不知道我看著你和他坐在那家西餐廳裡，燭光晚餐，言笑晏晏……我在外面街上吹冷風，站得腿都麻了，心像被油煎！嫉妒得發狂，又氣得要命！”
“難怪……”我恍然，想起那晚餐廳裡兩個年輕服務生一邊擦杯子一邊嘀咕，說窗外有個“神經病”，一動不動站了快兩個鐘頭，嚇跑了好幾個潛在客人。當時只覺奇怪，未曾想——
“原來那個‘神經病’就是你陳大站長？”
這話徹底點燃了笑引，我伏在他肩上，笑得渾身發顫，幾乎直不起腰。舊日種種蛛絲馬跡串聯起來，勾勒出全然不同的真相，他從前的酷烈狠戾與此刻的懊惱憋屈兩相對照，荒謬得令人止不住笑意。
他被我笑得臉上掛不住，伸手來捉我，試圖維持那點可憐的威嚴，“不許笑！阮知微……你還笑！”
我躲閃著，氣息不穩，眼淚都笑了出來。兩個人在窄小的沙發上鬧作一團，他的手箍住我的腰，我的髮絲蹭過他的下頜，隔閡與傷痛被這突如其來的嬉鬧短暫地衝散，只剩下急促的呼吸和交融的體溫。
空氣漸漸變了味道，笑聲低了下去。
他不動了，我也停住，微微喘著氣，抬眼望進他深不見底的眸子裡。
那裡面有什麼東西在燒，滾燙得讓人想落淚。曖昧與浪漫無聲滋生，纏裹上來，勒得心跳失序。
我輕輕吸了口氣，壓下胸腔裡擂鼓般的心動，將話題拉回驚險的漩渦。
“後來在劇院裡，他給我下了藥。是你闖進來救了我。” 笑聲餘韻漸漸散去，冷意攀上脊背，“再後來，我為了脫身，假稱外匯銀行失火，結果消防隊真的來了，而你就在附近。太多的巧合，一次疊著一次，我當時……不是沒有疑問。”
只是那疑問太驚悚，太悖逆我多年以來以為的、憎恨的一切。我寧肯相信是運氣，也不敢認定，那雙我一直警惕、怨恨、對抗的手，其實一直在暗處，一次次將我從懸崖邊拉回。
陳臨淵眼底的灼熱褪去，換上沉沉的痛色和自責。“我還是沒能護你周全。”他聲音啞得厲害，“竟讓他把你抓走了……還用了刑。我趕到時，看見你那個樣子……”他頓住，呼吸陡然粗重，像是又被那日的恐慌攫住，“我什麼都顧不上了，腦子裡嗡的一聲……只想殺了他。”
他閉上眼，濃長的睫毛在眼下投出深深的陰影，復又睜開，裡面是一片冰冷的後怕與決絕，“我打死了他。事後才想起要偽造現場。幸好提前截住了他派出去送信的一個副官，正好利用上，佈置成他們內部起了內訌，狗咬狗。這才勉強瞞天過海。”
“那是我唯一一次，徹底失控。”他看向我，笑容苦澀至極，“什麼任務，什麼身份，什麼後果，全忘了。只知道，他碰了你，他必須死。”
