自從大姐出去後，範廷洲的情緒一首低落。
每天把自己關在柴房裡，拼命的做題，寫文章。
二姐端來一碗銀耳桂圓湯，給小弟補身子。
範廷洲知道，一旦大姐出嫁，二姐也離嫁人不遠了。
範雨婷摟著範廷洲。
“好好讀書，只要你能考上功名，大姐在婆家才不會被欺負，懂嗎？”
範廷洲點頭，姐弟倆抱在一起，誰也沒有再說話。
元宵節過完，範廷洲又踏上了返院的路程。
離開春縣試也就一個多月的時間，徐夫子給了範廷洲一個縣試的名額，準備讓他下場試試。
院子裡大伯母鄭氏坐在水井旁打水洗碗，言辭激動。
“我說弟妹，洲哥兒才讀書半年就下場參加縣試，你這不是把銀子往水裡扔嗎？”
對於農家子來說，一般都是先多學幾年，等基本功紮實了，再去參加科考，把握性會更大一些。
要是沒學幾年，基本功不紮實，就去參加科考，純屬就是浪費銀錢。
這些年堂哥每次縣試開銷最少都要六七兩銀子打底。
大伯每次都會讓堂哥提前入住酒樓，考試期間，每天都是下館子。
大伯常說：“不能讓你堂哥輸在起跑線上，全家要盡全力給你堂哥兜底。”
而對於堂哥來說，每次考縣試就跟進城度假一樣。
範廷洲有時候都有一種錯覺，堂哥是不是捨不得高中？
這日子也太爽了！
柳氏繫個圍裙，端著一盆秕穀正在餵雞。
十幾只雞聽到柳樹敲打盆底的聲音，一窩蜂地揮動翅膀跑過來啄食。
“大嫂有所不知，這是書院徐夫子的意思，說是讓我兒下場試試火候怎麼樣？”
鄭氏大嗓門道：“那城裡的夫子哪懂鄉下農戶的難？下場試試不要花錢？”
縣試一共考五場，每日一場，一共要考五天。
在孩子讀書方面，柳氏。自然沒鄭氏有經驗，也說不過她。
這時，正在柴房裡寫文章的範廷洲，聽到娘和大伯母在爭論，立馬跑了出來。
“大伯母放心，我住書院宿舍，花不了多少錢。”
鄭氏惱火：“那酒樓裡吃飯不要錢？”
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