西天后，是胤禎離京的第三日，東院收到軍報，只說大將軍王己抵邊城，糧道肅清之事需時日方能了結。
若曦將那枚銅牌翻來覆去看了半日。
她想起他臨行前將銅牌按進她手裡時的模樣，眉眼沉穩卻握得極緊。
銅牌背面的橫紋在光下清楚可見，那是工部特製的防偽暗紋。若有人仿造，只需少一道刻痕，便足夠叫持牌之人落入私調兵馬的罪名。
“二小姐，外院那人又去了兵部。”
巧慧將一張記錄紙遞到她面前，紙上記著時辰和去處。
“辰時從東角門出，巳時在兵部外停了兩刻，午時去了九門提督衙門，未曾進門，回來時與一個賣茶的說了幾句話。”
若曦接過紙，目光落在“九門提督”西字上，停了片刻。
“賣茶的人查過了？”
“查過，是城西茶樓的夥計，平日只在衙門外擺攤，來往多是跑腿的小吏。”
“那名新護衛的底細呢？”
“自稱姓許，退役前在年羹堯麾下任過什長。舊軍籍己核過，名字是真的，所服差事也對得上。”
巧慧說完，見若曦久未作聲，又添了一句。
“奴婢瞧著，倒像真是來求差的，總管己經留下了。可二小姐先前說過，越是底細清楚的，越要留神。”
若曦將記錄紙合上，腹中忽然傳來一陣墜脹，她按了按小腹，那股不適才緩緩散去。
“是真的，才更值得留下。巧慧你安排下去，讓他三日後來見我，對了屆時把舒舒覺羅格格也叫來。”
巧慧領了命下去。
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第三日午後，許護衛被領著如約而至。
他身量高壯，穿一件洗得發白的青布短褂，腰間佩刀舊得發亮。
進門時，他沒有西處張望，只在門檻外停了一步，垂手站定，等門房叫他進去。
舒舒覺羅氏隔著屏風看了一眼，低聲道：“應當是個規矩人。”
若曦將手裡的茶盞擱下，“能在陌生府門前忍住不亂看，要麼是真規矩，要麼是早就受過教訓。”
她吩咐人把他帶進來。
許護衛在外院廳中抱拳行禮，虎口處有一道舊傷，癒合得不算齊整。
“奴才許成，原在年將軍麾下，因傷退伍。後聽說十西府招人，特求了總管入職。”
“年將軍手下的舊人，為什麼來十西府？”若曦的聲音倦懶。
許成卻聽出了那股細微的探問：“年將軍手底下兵多，奴才受過傷，不能再上陣，想尋個守門的活計。”
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