皇帝停在窗前的手從窗框上收了回來，動作比方才慢了半拍，像是那根一直繃著的弦被人從兩頭同時鬆了一點點，力道還繃在弦上但鬆下來的那一小截已經讓他能喘口氣了。他低頭看了一眼自己的掌心，那裡有一道方才不自覺攥出來的印子，正在慢慢變淺、變淡，像雪地上最後一個腳印被後來的雪覆住了。
瑤瑤被皇帝抱進御書房的時候，兩隻小胳膊還在亂揮。她方才看見她娘從偏殿裡出來時袖口沾了一點墨跡，她看見裴大人收紙時手指壓著的那一角微微發顫，她還看見老婦人那雙在她娘腰間玉扣上粘了一整場官司的目光裡，正有新東西在重新凝聚。
她想把這些告訴她爹，可她的手揮到半空中比劃了一個“裴“字的形狀，又在空中畫了一道彎繞的弧線，比劃得額頭都冒了汗。皇帝低頭看著她攥緊的小拳頭在空中畫來畫去的樣子，伸手把她的小拳頭攏進了掌心裡。
“怎麼了？哪兒不舒服？“
瑤瑤搖了搖頭。她越急嗓子眼就越緊，那些話在心口翻著翻著就打了結。她放棄了比劃，把小臉埋進他肩窩裡悶著，手指攥著他衣領的布料慢慢鬆了力氣。她安靜下來之後的呼吸貼著他的脖頸，溫熱的一小片，像一隻正在休憩的麻雀收攏了翅膀。
皇帝低頭看了一眼她鬆開的拳頭，沒有再追問。他的目光越過窗紙落在殿外的迴廊上，那邊還沒有人走過來。他的手輕輕拍著瑤瑤的後背，拍了兩下就停住了，像是注意力已經完全不在這隻手上。
陸華走出偏殿之後沒有立刻回偏院。她在迴廊裡站了一會兒，日光從廊簷斜切下來把她面前那道通道分成明暗兩半。那對被擰成一股繩的東西在她胸口裡翻湧了一陣，被她慢慢地、一口接一口地順了下去。
她回到偏殿時老兩口已經被安置回了原先的位置。老婦人縮在椅子裡搓著那件綢布衣裳的袖子，手搓得比方才慢了許多。老漢的手還在抖著。陸華走到他們面前站定的時候，老漢抬頭看了她一眼又低下去了，她低頭看了他好一會兒才移開目光。
“你們告我不孝。行，我陪你們走完這個流程。可你們得拿得出證據來。“陸華的聲音不高不低，像在跟鄰家說話，“你們說我不認你們，那你們說說看，我入宮之後你們找過我幾回？你們在宮門口哭訴的那天是頭一回。
那天之前你們有沒有遞過信、有沒有託人傳過話？一個都沒有。你們進了京城之後來敲過我幾次偏院的門？也一次都沒有。你們直接去了宮門口、直接去了衙門。這是來找女兒的人做的事？“
老婦人張了張嘴想說什麼，對上陸華的目光後又把嘴合上了。她的目光不再往陸華的腰間瞟，開始往自己的鞋面飄，像一隻被奪了主場的飛蟲正四處找新的落腳點。
老漢搓手的動作已經完全停了，像一臺耗盡了燃料的機器終於徹底停止了運轉，連餘震都消盡了，靜悄悄地停在原地。
裴大人坐在上首的位置看著這一幕。他的目光從陸華的後背移到老婦人的臉上又移回來，來回了兩趟，最終還是落回了手裡那份狀紙上。他低頭看著紙上那些字跡，那些字跡在日光裡泛著微微的反光，像一口正在結冰的湖面底下凍著一根還未來得及沉到底的葦管。
偏殿裡安靜了很長時間。日光從門檻往裡移了半尺，爬上裴大人的桌角又停住了。老婦人終於從椅子上站起來，往後退了兩步，她張了幾下嘴想說什麼，可嗓子像被什麼堵住了，嘴角那層刻薄正在從邊緣往中心縮，縮到最後只剩一層灰撲撲的底色。老漢也跟著站了起來，往偏殿的牆根那邊縮了縮，他腳底下那雙磨破的布鞋被日光曬著，鞋尖已經脫了線。
陸華轉身面對裴大人。她開口的時候聲音跟方才一樣穩：“裴大人，該說的民婦已經說完了。若你還有疑問，就按你方才答應的移交大理寺。若沒有，民婦要回宮了。“
裴大人坐在主位上看著她，擱在桌案上的手指慢慢鬆開又握緊了一回。“娘娘請回吧。“他低下頭開始整理桌面上那幾張紙，動作比平時慢了幾分，一張一張地疊好、對齊、壓平紙角，每一下都帶著一種正在收束某種東西的姿態。
陸華轉身往殿外走去。她跨過門檻的時候日光鋪滿了她的肩膀，把她後背上那層緊繃了許久的東西曬得慢慢鬆開來，像一塊結冰的布料正在被暖意一寸一寸地化開，從肩頭到脊背的紋路逐漸柔軟、恢復成原本的樣子。她沿著迴廊走了約莫一盞茶的功夫，在御書房的門口停住了。
李鶴推開門讓她進去。瑤瑤聽見腳步聲從皇帝肩上抬起臉來，看見她娘站在門口的身影，小腿蹬了兩下就從皇帝膝上滑了下來朝她跑了過去。她的小手抱住她孃的腿，臉埋在她孃的膝蓋上，什麼話都沒有說。
陸華彎腰把她抱起來，抬頭看向皇帝。皇帝已經從案後面站了起來，正看著她和瑤瑤。他的目光從她面上仔細掃過一遍，確認她完好無損之後，那口氣才從肩頭慢慢落下去。“沒事了。裴大人那邊沒有再糾纏。“
皇帝點了點頭。瑤瑤趴在她娘肩上把臉轉過來看著皇帝，又看了看她娘，方才憋在嗓子眼裡那些話已經不需要比劃了。她彎了一下嘴角，把臉重新埋進了她孃的頸窩裡。
她娘身上還帶著偏殿裡那股淡淡的舊木料和墨汁的氣味，混著日光曬在衣服上曬出的暖香。窗外的廊柱正在那片日光裡慢慢收起自己投在地面上的影子，從牆根往牆角收，收成了一小條窄窄的邊，貼在地磚的縫裡。那根柱子底下的縫隙裡有什麼正在安安靜靜地等著，等著廊下的陰影再移過來一寸，好把它重新藏進暗處。
陸華踏進御書房門檻的時候，瑤瑤已經從她懷裡滑下來自己站到了地上。皇帝從案後走過來目光先落在她臉上停了兩息，確認她面上沒有傷、身上沒有亂之後，才把那層無聲的檢查收了起來。他開口問了一句：“裴士元今日在堂上為難你了？”
