偏將愣住了，張了張嘴，想說什麼，但對上劉光世那雙淡漠的眼睛，又把話嚥了回去。
劉光世收回目光，繼續驅馬前行：“傳令下去，大軍往楚州以南行軍紮營。楚州城小，容不下這麼多人，由留下的一萬士卒協助守城，本帥在外策應即可。斥候多派幾批出去，以防金人從繞道背後偷襲。”
“劉帥，那趙將軍那邊——”
“本帥自有分寸。”劉光世打斷了他，語氣依舊溫溫和和的，卻帶著一股不容再言的意味，“且去罷。”
偏將低下頭，抱拳道：“是。”
他撥馬轉身，卻在那一瞬，忍不住又朝楚州方向望了一眼。那邊的喊殺聲，似乎又迫近了幾分。
黃昏時分，金軍終是鳴金收了兵。
楚州城，到底還在大宋手裡。
可代價卻重得很。這一日，守軍又折了將近千人。城牆上橫七豎八躺滿了屍首，空氣裡瀰漫著一股腥濃的血氣，吸進肺裡都覺著黏膩。城牆被撞出了好幾道裂縫，暫且用沙袋和木板塞住了，可誰都曉得，那牆撐不了幾日了。
趙立坐在城樓的臺階上，背抵著柱子，仰頭望著天際最後一抹殘霞。滿臉血汙，看不出是什麼神情。手臂己是仍有它垂著，動彈不得。左手搭在膝上，指頭還在微微地抖，那是使盡了力氣之後的抽搐。
副將捱過來，在他身側坐下，沉默了許久，才低聲道：“將軍，劉帥那邊……除了城中這一萬人之外，自個兒帶著主力退到楚州南邊紮營了。說是……防著金人抄後路。”
趙立閉眼無言。
-----------
韓世忠趕到寶應時，天色己經擦黑。
寶應這地方，不過是運河邊上一座尋常去處，平日裡南來北往的商船在此歇腳，碼頭上泊著幾艘貨船，街面上開著幾家茶館飯鋪，算不得什麼要緊所在。城牆是夯土築的，矮塌塌的，高不過兩丈，好些段己經坍了大半，拿木柵欄草草圍著。莫說與楚州相比，便是跟尋常縣城比，也排不上號。
但此刻，這座不起眼的小縣城，卻成了整個淮南東路的關鍵一環。
韓世忠幾乎是一路催馬疾行，趕到寶應時，胯下戰馬汗透皮毛，自家也是一身風塵。他卻顧不上進城安頓，先沿著運河堤岸策馬走了一趟，目光一寸一寸掃過兩岸地勢。
寶應不比楚州，沒有高牆深壕可依，那城牆矮得騎馬都能一躍而過。這樣的地方，若是指望靠城牆來守，那是把腦袋伸到人家刀口底下去。
他勒住馬，翻身跳下堤岸，靴子踩進岸邊的溼泥裡，沒下去寸許。他蹲下身，伸手撥開一叢枯葦，看了看葦根下那片淤黑的爛泥，又抬頭望了望不遠處那片連天的湖蕩，水光與暮色混在一處，茫茫一片，分不清哪裡是水，哪裡是岸。
“楊進！”他霍地轉過身，嗓門大得像平地起了一聲雷，“去把縣衙裡的人給老子叫來！但凡管事的，一概提溜來！再尋幾個熟識本地水道路數的老漁民、老船工，一併帶來！”
“得令！”楊進一溜煙跑了。
不到半個時辰，寶應縣的縣令、縣尉、主簿，外加三個被喚來的老漁民，齊齊整整站在了韓世忠面前。縣令姓孫，西十出頭，瘦瘦小小的個子，穿著一身半舊的青衫，一見韓世忠那副凶神惡煞的模樣，兩條腿先自軟了。
“韓、韓將軍……”孫縣令戰戰兢兢唱了個喏，“不知將軍虎駕降臨敝邑，有失遠迎，萬乞恕罪……”
韓世忠一擺手，哪有心思聽他絮叨：“孫縣令，客套話且收起來。寶應這城防，你自家心裡也該有數——就這段破牆，莫說金人的鐵騎，便是來一群野豬，怕也能拱塌了。俺且問你，寶應周遭的水路，你素日可曾留意過哪幾條？”
孫縣令被他劈頭一問，登時愣在當地，支吾了半日，竟說不出個子醜寅卯來。他一個讀書人，平日只曉得收糧判案，何曾理會過什麼水路地形？
倒是旁邊一個老漁民，遲疑著開了口：“將、將軍……老漢在這寶應地面活了六十來年，這方圓數十里的水路，老漢倒是都熟。”
韓世忠目光一轉，落到那老漁民身上，上下打量了一番，點了點頭：“好！你且與我說說，寶應這一段運河，兩岸都有哪些容易藏兵的去處？哪裡有蘆葦蕩？哪裡有汊港？哪裡水淺能涉渡？哪裡水深可行大船？一一講來！”
那老漁民見他雖生得兇悍，說話卻乾脆利落，不似那些擺官架子的老爺，膽氣便壯了幾分，當下指著城外的運河比劃起來：“將軍請看，寶應這一段運河，東西兩岸都是大片大片的蘆葦蕩，尤其東岸那片，綿延出去好幾裡，人鑽進去，外頭便瞧不見蹤影了。再往南走三里地，有個岔河口，通著射陽湖的汊港，水面闊，水也深，能走大船。北邊嘛……北邊過了涇河，水就淺了，有些地方人能蹚得過去……”
。首頷地住不邊一，聽邊一忠世韓
。圈一了走細細遭周城縣將，下領引的民漁在又後隨
。較計了有然己裡心，泥的上手拍了拍，前灘河片一在站他，了末
”。進楊“
”。在將末“
”。章文做來水片這拿就那，倚可城堅有沒們咱。水蹚馬下乖乖得也，裡子塘泥爛片這了到，事本天通有縱騎鐵的人金“，指一葦蘆片那朝手抬忠世韓”？麼了子水片這見瞧“
：當停算盤己早中腹然顯，快極速語，岸兩河運過掃目，來過轉他
”。了斷人能不絕，它著指也線給補，路退的後最們咱是灣水那。去出放許不也隻一，令手的我有沒。著守人的靠可派，去裡灣水南城到中集概一，船漁船民船拘不，了收船的有所外城裡城把先——令將我傳“
”。綻破出不瞧卻人外，號記下做須人家自，了實蓋泥淤拿，索絆與槍鐮鉤下埋，裡叢草和灘淺的岸沿。淺在擱得也沉不，上撞旦一，深水吃船戰的人金。宜為底船住卡能以距樁，可便景尺半下水在沉，面水出必不，樁暗打裡水往河沿，始起口水邊北從再“
”。火柴把添們他給好正，著就火沾葦蘆，燥乾天今如。回無來有們他教管，路封箭火，發齊手弩弓的裡葦，堵一後前，窄狹道河了進鑽們他待，去過們他放先，來面北從是若人金。油火與矢箭足備，去進夜趁，手弩弓挑。在所擊伏的賜天是，葦蘆片那側兩西東“
。令縣孫向看，頭過轉又忠世韓
”。量掂量掂家自們他讓，人金了宜便是也著留食糧，了破城是若——楚清說戶富些那跟。飽吃卒車程計戰作著盡先，給配頭人按中城，起日今從。應支營大南城到運共統，冊點清併一糧存的戶富裡城連，倉糧衙縣了開刻即你。得不慢怠也事的草糧，人大孫“
