東京，範瓊府邸。
這些日子，範瓊過得著實太過清閒了。
清閒到他有些手足無措。
每日清晨起來，在院中打一趟拳，然後用過早飯，到書房裡坐一坐，翻幾頁書——他其實也看不大進去，只是作態翻閱著，免得家中人覺得他無所事事。午間用過飯食，小睡片刻，醒來後再到院中踱上幾圈，望望天色，便等著晚飯。晚飯後有時飲兩杯悶酒，有時就那麼幹坐著，聽著窗外的風聲，首坐到燭火燃盡。
一日便這麼過去了。次日，再來一回。
他範瓊活了半輩子，從軍二十餘載，刀頭舔血的日子過了不知凡幾，從不曾想過自己有朝一日會落到這般田地，竟是在家閒得骨頭髮癢。
河北的金兵尚未撤盡，西北的戰事正打得如火如荼，江南那邊聽說也是焦灼萬分，金人破了楚州，正在向南推進。整個大宋遍地烽煙，可他範瓊，一個堂堂武將，卻坐在東京城中無所事事，彷彿外面那些紛爭都與他毫不相干。
他有時甚至生出一種錯覺——朝廷莫不是將他忘了？
他也未嘗沒想過主動請纓。可每每話到嘴邊，又咽了回去。他範瓊是什麼人，他自己心裡有數。當初金人破東京那檔子事，他雖是為了保全手下跟全家性命，可做得終究不地道。太后新朝垂簾之後，朝廷不曾追究於他，甚至還讓他留在東京，他己是燒了高香了。這等時節，他哪敢主動跳出來討要兵權？那不是自個兒往刀口上撞麼？
所以他選了老實待著。讓交兵權，他交了。讓清剿盜匪，他去了。剿匪得來的一點油水，他是分文不敢留啊，盡數上繳。他只想著，只要自己表現得足夠恭順、足夠本分，朝廷興許便能不計前嫌，容他安安穩穩度此餘生。
可到了今日下午，事情有些不對勁了。
彼時他正在院中曬著太陽，半眯著眼，昏昏欲睡。忽見管家匆匆跑來，說是宮裡來人了。範瓊一個激靈坐起身來，連忙整了整衣冠，迎了出去。
來的是宮中一位內侍，身著青色圓領袍，面白無鬚，態度倒也客氣，話卻說得分毫不漏：“範將軍，殿下有旨，宣將軍明日一早入宮覲見。”
範瓊等了等，不見下文，忍不住問道：“不知殿下召見末將，所為何事？”
內侍微微一笑：“這個，奴婢也不知曉。殿下只說，請範將軍一人入宮便是。”
範瓊皺了皺眉，又追問了幾句，但那內侍口風緊得很，給銀子也不收，翻來覆去便是“不知曉”“殿下未說”，問不出半句有用的話來。範瓊無奈，只得送了內侍出門，然後立在門口，望著那輛宮中的馬車消失在街角，心下惴惴。
一人去。不說何事。還是內侍來傳話，而非朝廷官吏。
這究竟是哪門子意思？
範瓊一整夜都沒睡踏實。
他躺在榻上，翻來覆去，心中似有兩軍交戰。一邊且說：你這些日子安分守己，兵權交了，盜匪剿了，油水也沒沾，朝廷沒有由頭來找你麻煩，說不準是要給你升遷才是！另一邊立刻駁道：呸！你做過甚麼事，自個兒心裡沒數？金人破東京那樁事，可是滔天大罪！新朝初立時不動你，是要穩住人心，如今局勢漸穩，騰出手來收拾你，豈不是早晚的事？
他越想越覺得後頭這話有理。
他猛地坐起身來，額頭沁出一層冷汗。他回想起這段時間的種種細節——朝廷始終不曾給他任何賞賜，他立了那許多功勞，連一句嘉獎也無。彼時他還自我寬慰，覺得朝廷大約是忙不過來，顧不上這些小恩賞。可如今想來，那分明是朝廷壓根沒打算賞他！一個遲早要料理的人，賞他做甚？
範瓊一拳砸在床沿上，悔恨交加。
早知當初，就不該做那些錯事！可轉念一想，當初若不那般，只怕早己被清算，哪還能安安穩穩活到今日？可活到今日又能如何？到頭來還不是逃不過這一刀？
他就這般反覆煎熬著，一時覺得尚有轉機，一時又覺得必死無疑，腦中亂成一團，首到後半夜才迷迷糊糊睡了過去。
翌日清晨，範瓊起身盥洗。
他立在銅鏡前，望著鏡中那張略顯憔悴的面龐，默然良久。而後他細細地颳了鬍鬚，整好衣冠，將頭盔端端正正戴妥，又把腰間佩劍拭淨。做這些事時，他動作極緩，極仔細，彷彿在完成某種儀軌。
臨出門前，他回頭望了一眼立在門首的妻兒。
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