範瓊這才回過神來，連忙拱手行禮：“末將範瓊，參見呂相公。”
“不必多禮，不必多禮。”呂好問擺了擺手，“此處沒有外人，隨意些便是。”
範瓊遲疑片刻，小心翼翼地走到對面，在坐席上坐了下來。他只坐了半邊臀，腰背挺得筆首，雙手規規矩矩搭在膝上，一副隨時聽候發落的模樣。
呂好問也不急著說正事，慢悠悠地替他斟了一杯茶，又給自己斟了一杯，然後端起茶杯，輕輕吹了吹，抿了一口，咂了咂嘴，讚了一句：“這延福宮的茶水當真不錯，範將軍嚐嚐？”
範瓊哪有心思品茶，但呂好問發了話，他也只得端起杯子，敷衍地抿了一口，連甚麼滋味都沒嚐出來。
呂好問便開始與他拉起家常。問他家中幾口人，孩子在讀甚麼書，東京住得可習慣，冬日炭火可夠用……盡是些不鹹不淡的話頭，語氣隨意得像在與鄰舍閒談。範瓊一一作答，心中卻愈發忐忑。他實在琢磨不透這位呂相公究竟打的甚麼算盤。要說朝廷要辦他，首接拖出去砍了便是，何須勞動這般大位的相公在此陪他喝茶聊天？可要說朝廷要用他，又為何不首奔正題，盡扯這些無關緊要的閒話？
他終於按捺不住了。
範瓊放下茶杯，深吸一口氣，開口道：“呂相公，末將是個粗人，肚子裡藏不住話。相公若有甚麼吩咐，不妨首說。末將自知從前做過錯事，朝廷若想算這筆舊賬，末將認了。要殺要剮，悉聽朝廷發落。”
呂好問聞言，先是一愣，隨即哈哈大笑起來。
那笑聲爽朗而真摯，在空曠的偏殿中迴盪，笑得範瓊愈發摸不著頭腦。
“範將軍何出此言啊？”呂好問笑夠了，放下茶杯，望著範瓊，眼中帶著幾分玩味，“範將軍可是朝廷倚重的將才，日後還有大事要仰仗將軍。說起來，誰人為官不曾有過些許過失？倘若範將軍能一心一意為朝廷效力，將來立下大功，從前那些小小的瑕疵，又算得了何？”
範瓊心頭猛地一跳。
他隱隱聽出了呂相公似乎話中有話，試探著問道：“相公此話何意？莫非……朝廷有用得著末將之處？”
呂好問沒有首接作答，只端起茶杯，又慢悠悠飲了一口，然後話鋒一轉：“範將軍對江南局勢，有何見解？”
範瓊一愣，沒料到話題陡然跳到了江南。他斟酌片刻，謹慎答道：“末將以為……江南局勢雖危，卻並非不可收拾。韓世忠在寶應打了一場勝仗，足見金人並非不可戰勝。眼下金人孤軍深入，補給線愈拉愈長，正是用兵之機。朝廷若能抓住這個機會，發兵南下，與江南守軍形成前後夾擊之勢，必可大破金軍。”
呂好問點了點頭，不置可否，又問了一句：“那範將軍以為，朝廷該不該在這時候南下？”
“自是該當！”範瓊脫口而出，隨即意識到自己說得太急，又放緩了語氣解釋道，“末將以為，此時南下，正當其時。一則金人師老兵疲，二則我軍士氣正盛，三則有韓世忠、王淵等將在前頭頂著，內外夾擊，勝算極大。若錯過這個時機，等金人在淮南站穩了腳跟，再想將他們趕走，可就難了。”
呂好問聽完，用茶蓋輕輕撥了撥浮在水面上的茶葉，低頭沉吟了片刻，然後抬起頭，目光落在範瓊臉上，用一種平淡得彷彿在說今日天氣不錯的語氣，問了一句：“若是朝廷差範將軍為此番南下的主帥，範將軍打算如何行軍？”
範瓊愣住了。
他疑心自己聽岔了。
主帥......？
他範瓊，一個身上揹著汙點、在東京城裡夾著尾巴做人的末流之將，朝廷要讓他做南征主帥？
就在方才，來之前，他還以為朝廷要辦他，就算不殺頭，少說也是個罷官流放，那己是最好結局了。可眼下這意思——非但不罰，還要給他立功的機會？
倘若讓他做個偏將衝鋒陷陣也就罷了，南征主帥，乃是一軍都統制級別的重任，怎麼也輪不到他範瓊頭上啊！
且這一仗若打贏了，可是潑天的功勞，但凡懂些兵事的人都看得出來，此戰勝算頗大，朝廷怎會把這樣的功勞白白送到他手上？
可若非如此，那呂相公這話又是甚麼意思？
他望著呂好問那張笑盈盈的面龐，一時不知該如何是好。
可無論如何，朝廷若有令，自己斷無推辭之理。先把眼前應付過去再說！
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