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我給商行題名「自立」,又將收回的三間鋪子減租三年交給她經營。
開門那日，有人起鬨，說長公主受了駙馬的氣，便要替天下外室撐腰。
一個臉上帶傷的女人先走出來:「我們不是外室。」
「我是被丈夫抵債的妻。」
起鬨的人道:「進了這裡便能不認丈夫?」
女人掀起袖子:「他把我賣給賭坊時，怎麼不認我是妻?」
另一名繡娘站到她身邊:「我做一月繡活，他拿走一月工錢。」
「賭輸了還打我。」
「你若覺得這叫夫妻，把自己的女兒嫁過去。」
那人罵道:「女人拋頭露面，成什麼規矩?」
林素娘把僱契攤開:「做工領錢，按時歸家，犯了哪條律?」
「你一個和離婦，懂什麼律?」
京兆府的女書吏從櫃後出來:「我懂。」
「你若要問，我逐條念給你聽。」
一個寡婦也開口:「夫家族人要奪我的鋪子，說女人守不住產業。」
「今日我來賃櫃檯，租銀照付，貨稅照交，哪裡礙了你?」
起鬨的人還想罵，旁邊賣炊餅的老人先趕他:「人家靠手吃飯，你堵著門才不像話。」
她們說得並不整齊，卻把門外的嘲笑一點點壓了下去。
林素娘定下規矩:不問出身，只看手藝和契約。
半個月後，第一批繡品送入宮中，母后定作宮宴用帕，商行才算真正站穩。
林素娘送來第一筆紅利時，也帶來蘇晚棠從南疆寄來的信。
信上說她病過一場，夜夜夢見陸明珠哭。
她願意替商行畫繡樣，不求白拿銀子，只想給女兒留一口將來的飯。
我說樣子若好便按市價收，再給撫養陸明珠的寡嬸送一份束脩。
謝臨川看了我片刻，說我心硬也心軟。
我糾正他:「我只是分得清罪和人。」
自立商行開門後的前三日，並沒有立刻賓客盈門。
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