第二天早上，鳴人在訓練場邊等到了卡卡西的鷹。那隻灰羽鷹落下來的時候比平時低，翅膀擦著樹梢，像是飛了很久沒歇腳。它的腳上沒有竹管，只有一根細線繫著一片摺好的葉子——不是自來也之前那種光滑的樹葉，是一片邊緣有缺口的枯葉。
鳴人取下枯葉，展開。裡面沒有字，只有一條用指甲劃出的痕跡，很淺，像是指尖在來不及寫字的時候壓了一下。
“這是什麼意思？”由木人走過來，站在旁邊看了一眼。
“不知道。”鳴人把枯葉翻過來翻過去，邊緣的缺口和劃痕都不像是巧合，但也沒有形成任何可讀的形狀，“可能是他來不及寫完整的資訊，或者——”
他沒說完，把葉子小心地摺好放進口袋。
中午，鳴人去了火影辦公室。綱手正對著地圖，卡卡西站在窗邊。他拿出那片枯葉放在桌上。“剛才到的。卡卡西的鷹帶回來的，沒有竹管，只有這片葉子。”
綱手拿起葉子看了看，又遞給卡卡西。卡卡西端詳了片刻，然後說：“這不是他臨時寫的。這是他在出發前準備好的備用信標——邊緣的缺口代表位置，劃痕代表方向。他可能沒機會寫字，只來得及把這片葉子遞出去。”
“那他的位置在哪？”
卡卡西把葉子舉到光下，透過葉脈的紋理，邊緣缺口的形狀在透光時露出一道細線，像是一條窄路，在雨隱村南邊偏西的位置。“舊河床的延伸段。”
綱手沉默了一會兒。“他還在河床裡，沒進村。”
“那還來得及嗎？”鳴人問。
“來得及。”卡卡西把葉子放回桌上，“如果他在舊河床裡，就有路可退。但前提是他還有機會退。”
下午，鳴人沒有去訓練場。他在街邊的長椅上坐了一會兒，把枯葉從口袋裡拿出來又看了一遍，確認沒有遺漏的資訊，然後把它夾回日記本里。
太陽西斜的時候，他站起來，朝醫療部的方向走了幾步，又停下來，折回公寓。
窗臺上沒有新的樹葉，抽屜裡的那三片已經微微乾燥捲曲。他關上抽屜，回到桌前坐下，翻開日記本寫道：“自來也大人送回來一片枯葉，沒有字，只有劃痕。卡卡西老師說這是他出發前準備好的備用信標，用來指示位置和方向。他在舊河床的延伸段，還沒進村。”
他放下筆等了一會兒。紙面上很快出現幾行回覆——清秀的筆跡：“備用信標？他提前準備的？”潦草的：“那他現在還能動嗎？”圓潤的：“如果他能走，為什麼不直接回來？”工整秀麗：“說明他暫時走不了。”
鳴人看著那行“說明他暫時走不了”停了一會兒，沒有回覆。他合上日記本，看了一眼窗外。天色正在變暗，遠處的火影巖輪廓變得模糊，路燈還沒亮起來。他在窗邊站了一會兒，然後轉身離開，帶上了門。
街上的人比平時少一些。他走到一樂拉麵門口，看到門簾已經拉下來了。他伸手摸到門框邊上，指尖觸碰到了什麼東西——是一片邊緣齊整的新鮮樹葉，被夾在門框和牆壁之間的縫隙裡。他取下來翻到背面，上面用指甲劃了一句話：“明晚子時，舊河床北端。如果我來不了，你走。”
沒有署名，沒有標記，但劃痕的力度和方向與之前那幾片一致。他站在原地，把這句話看了兩遍，然後把葉子放進口袋裡，沿著街道往回走。走出幾步之後，他腳步頓了一下，低頭看到了地上的影子——路燈剛剛亮起來，在地面上投出他的輪廓。而街道對面的屋頂上，一隻貓正蹲在簷角，尾巴輕輕掃過瓦片。
