姜芸娘躺在姜之遙的床上，兩人擠在一床錦被裡，呼吸相聞。
她翻來覆去許久，終於忍不住側過身，面向妹妹的方向：
“阿遙，你在父親書房說的那些……可是真的？”
黑暗中，姜之遙點了點頭，隨即想起姐姐看不見，便從鼻腔裡輕輕“嗯”了一聲，帶著幾分慵懶：“是真的。姐姐，他的條件，其實挺好的。”
她往被子裡縮了縮，繼續道：“娘常說，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你別聽那些貴女在背後編排，說武將胸無點墨、粗枝大葉。若真是胸無點墨，怎麼打仗？打仗可不是莽夫掄刀片子，那得掌控全盤、調兵遣將、審時度勢，腦子不清楚的，早就死在戰場上了。再說了，武將大多爽快，不會糾結細枝末節，不會今日嫌你簪花歪了半寸，明日怪你行禮慢了半拍。”
她頓了頓，在黑暗裡彎了彎眼睛，語氣裡帶上了幾分促狹：“一匹馬有一匹馬的栓法。只要方法運用得當，百鍊鋼，也能成繞指柔。”
姜芸娘原本繃著的心絃，被她這不著調的比喻一撥，“噗嗤”一聲笑了出來，肩頭都跟著輕輕顫。
姜之遙今晚這一通打岔，倒讓她沒那麼抗拒這門婚事，嫁給那個素未謀面的霍錚，似乎也沒那麼可怕了。
可笑過之後，那層隱憂又浮了上來。
姜芸娘往妹妹身邊蹭了蹭，“阿遙，你不怕……萬一以後他在戰場上……”
那個字她沒敢說出口。
姜之遙卻接得坦然：“生老病死，都不可控。上次出門差點被馬踩死呢，難道就一輩子不出門了？”
她翻了個身，平躺著望著帳頂：“假若嫁入高門大宅，今日爭布匹顏色，明日爭珠釵耳墜，後日爭誰的孩子更得寵……爭鬥沒日沒夜，呆得久了，人也會變得心胸狹窄、目光短淺，滿腦子只剩後宅那一畝三分地。那種日子，我不要。與其在深宅大院裡糜爛發黴，還不如痛痛快快活一場。”
姜芸娘想到自己管理工坊以來，眼界開闊了很多。
“再說了，都是沒發生的事，擔心也沒用。姐姐你看那些高門宗婦多累啊。孝敬公婆，教養孩子，管束小妾，辦宴席，迎來送往，哪一日是為自己活的？”
“停停停！”姜芸娘聽得頭皮發麻，連忙伸手捂住她的嘴，聲音裡帶著哭笑不得的驚惶，“你說的太嚇人了！快別說了！”
姜之遙被她捂著嘴，悶悶地笑，拉下她的手，反問道：“姐姐你仔細想想，咱們參加宴會時遇到的那些貴婦，是不是這樣的？她們湊在一起，比誰的胭脂顏色更正，誰的首飾是南洋來的，誰的料子用了幾匹金線……”
姜芸娘仔細回想了一下，沉默了。
還真是。
那些夫人們臉上的笑是完美的，可話裡話外，不是攀比就是試探。
她每一次出席，都像走一趟針尖鋪成的路，累心得很。
半晌，姜芸娘忽然開口，聲音裡帶著幾分複雜的試探：“阿遙……你很想嫁給霍錚嗎？”
姜之遙答得坦誠：“如果姐姐不願嫁，他對我來說，是一個很不錯的選擇。”
姜芸孃的心尖像是被什麼東西輕輕刺了一下。
她沉默片刻，又問：“你難道……不對未來的夫婿抱有期待嗎？不會幻想他生得是何模樣、什麼脾性，兩人會如何相處……而不是像現在這樣，莫名其妙被一道聖旨湊成一對？”
姜之遙望著那片模糊的黑暗，良久，輕輕嘆了口氣。
那聲嘆息裡，有前世三十載的浮沉，也有今生十二歲的軀殼裡藏著的、不合時宜的清醒。
“當然期待啊，”她輕聲說，聲音輕得像一片羽毛，穩穩落在了姜芸孃的心上。
