“你們既已跟了我，往後便要長久相伴。只是我若一併將你倆留在身邊，終究不合禮數，難免惹人非議。今日便給你們兩個選擇，你們仔細思量。”
“第一條路，你們都做我的貼身奴婢，自然不是普通的奴婢，只需專心侍奉我起居便好，我取了個名字叫‘杏奴’。”
“第二條路，我給你們其中一人正經名分，納為妾室。”
聞言，朱京香與李奴兒對視一眼，當即低聲商議起來。
李奴兒最是孝順說道：“娘，您自己一個人太孤單了，還是您跟著大官人吧，我本就是奴婢身子，就讓我來做這‘杏奴’吧。”
朱京香心中清楚，自己曾是李應妻室，乃是再嫁之身，名分於她而言，本就難堪；再者李奴兒年紀尚輕，無依無靠，得了西門慶的名分，往後也有個依靠。
她心中早有定數，握著李奴兒的手，輕聲道：“奴兒，你年紀小，往後路還長，娘是再嫁之人，配不上正經名分，便做這‘杏奴’侍奉官人，你安心接受名分，往後也好有個依靠。”
李奴兒眼眶微紅，看著朱京香，又怯生生望向西門慶，輕輕點了點頭。
兩人商議已定，朱京香抬頭看向西門慶，柔聲回道：“回官人，我們商量好了。我曾嫁過人，不配要名分，就讓奴兒接受官人賜下的名分，我甘願做貼身‘杏奴’，一心侍奉官人。”
西門慶聽罷，眼中露出幾分讚許，伸手摟得更緊，笑道：
“既然如此，便依你們所言。等回了青州，便選個吉日，給奴兒定下名分，往後咱們便是一家人。”
....
話說西門慶辭別梁山，領著大軍。押著俘虜與繳獲物資，一路曉行夜宿，不日便抵青州地界。
遙望前方，青州城牆巍峨，垛口林立，城門大開，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，紅旗招展，人山人海，當真是熱鬧非凡。
青州城內文武官員，悉數出城相迎。
文官之首，乃是青州通判趙明誠，一身青衫錦袍，溫文儒雅，眉宇間卻藏著幾分愁緒；武官領頭的，是留守青州的青州都監鎮三山黃信，此刻披掛整齊，威風凜凜。
兩人帶著府縣官吏。軍中偏將，分列道旁，靜候西門慶凱旋。
不多時，大軍漸近，隊伍浩浩蕩蕩，一眼望不到頭，糧草輜重堆積如山，梁山俘虜垂首而行，盡顯得勝之威。
西門慶端坐馬車之中，聽得外面動靜，輕挑車簾，在朱京香。李奴兒一左一右服侍下，緩步下車。
朱京香身姿豐腴，儀態溫婉，靜靜立在身側；李奴兒嬌小可人，眉眼溫順，垂手侍立。二人經過一路調養，早已褪去往日惶恐，盡顯嬌眷姿態，襯得西門慶愈發意氣風發。
一旁秦明。花榮。朱武等將，也紛紛翻身下馬，與黃信。趙明誠相見。
黃信率先上前，抱拳躬身，聲音洪亮：“恭迎大人凱旋！大破梁山匪寇，平定一方禍患，大人勞苦功高，我等在此恭候多時！”
趙明誠亦上前拱手，目光掃過身後滿載的輜重。俘虜，眼中閃過幾分讚歎，溫聲言道：“恭喜大人，此番出征，旗開得勝，繳獲無數，肅清匪患。下官打理府中瑣事，不敢懈怠，政務一切如常，靜候大人歸來主持大局。”
西門慶含笑拱手，虛扶二人一把，語氣沉穩：“二位大人留守青州，打理軍政民政，日夜操勞，才是真正辛苦。皆是朝廷洪福。將士用命。諸位協力，方能有此戰績，不必多禮。一路風塵，諸位隨我進城，再行細說。”
當下一行人簇擁著西門慶，浩浩蕩蕩進入青州城。街道兩旁百姓夾道相迎，歡呼之聲不絕於耳。
直至入了青州府衙，西門慶端坐正堂，朱武。花榮。秦明等將分列兩側，先是交接軍中事務，清點繳獲糧草。軍械。金銀，登記俘虜名冊，又梳理府中積壓公文，一樁樁一件件，處置得井井有條，不消半日，公事便已交割完畢。
待眾將。屬官散去，大堂之上只剩西門慶與趙明誠二人。西門慶抬眼，見趙明誠站在一旁，眉頭緊鎖，面色愁悶，唉聲嘆氣，全然無方才迎接時的從容，心中不由疑惑，當即起身問道：
“趙大人，我觀你面色鬱郁，似有滿腹心事，莫非府中出了什麼變故？”
