“淘金者號還能追上PL—117嗎？”
白鷹國深空監測中心內，霍華德盯著不斷偏移的小行星軌道。
任務主管很快給出三套方案。
第一套，消耗剩餘軌道修正燃料，追趕PL—117的新軌道。
淘金者號能夠在四天後從小行星附近飛過，最近距離約八百公里。由於缺少減速燃料，登陸器無法釋放。
第二套，維持當前航線。
淘金者號會從PL—117原定位置穿過，只能觀測周圍殘留塵埃。
第三套，繼續追趕，並強行釋放登陸器。
雙方相對速度超過每秒十二公里，登陸器撞上小行星的瞬間就會粉碎。
三套方案擺在桌面上。
霍華德的臉色越來越難看。
淘金者號的目標是登陸、鑽探和取樣。
現在最好的結果，只剩下八百公里外的快速飛越。
“選擇第一套。”
“局長，這樣一來，淘金者號攜帶的登陸器和取樣鑽機都用不上了。”
“至少要拍到它。”
霍華德咬著牙說道：“全世界都知道我們為PL—117發射了探測器。總不能最後連目標都看不到。”
軌道修正指令很快發出。
淘金者號再次啟動發動機。
這一次，它幾乎耗盡了所有備用燃料。
白鷹國航天局隨後修改任務公告。
原定的金屬小行星登陸取樣，被調整為“近距離飛越觀測”。
公告裡用了大量篇幅解釋任務調整的科學價值，卻隻字未提登陸器將永久失去作用。
可全球航天機構都看得懂軌道。
淘金者號已經失去了落上PL—117的機會。
……
華國航天部門在乙牽引器完成錨定三個小時後，舉行女媧工程第二次新聞釋出會。
釋出廳內坐滿來自世界各地的記者。
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