黑礁島，浪高風急。
天黑如墨。
海面上看不到一絲星光，只有浪頭撞擊礁石時迸濺出的白色泡沫，在黑暗中一閃即逝。
五艘平底快船趁著夜色靠上黑礁島背風處的沙灘，船頭輕輕擱在沙礫上，幾乎沒有發出聲響。
船上的人陸續跳下船來。他們沒有打火把，也沒有說話，藉著夜的掩護，迅速在沙灘上集結。
為首那人，身形瘦削，腰間挎著一柄奇形長刀，刀鞘裹著灰白色的舊布，只在柄端露出一截纏著麻繩的刀把。
井下十三郎站在沙灘上，等待。
約摸過了兩盞茶的工夫，沙灘北面傳來一陣腳步聲。
十幾條黑影從礁石間鑽出來，為首的是一個光著半邊的膀子的壯漢，胸口橫著一道猙獰刀疤，在夜色中若隱若現。
他走到井下十三郎面前三丈外停下，咧嘴一笑，露出一口黃牙：
“井下，你來得倒快。”
“黑礁，你的人齊了？”
井下十三郎沒有寒暄，直接問道。
“齊了。”壯漢一拍胸脯。
“鬼牙島那邊的人，走水路過來，估計還得半個時辰。
沙尾灣的柳生他們也到了，在後面礁石底下歇著。”
“一共多少人？”
“我這邊三十五個，鬼牙島出四十個，沙尾灣出三十個。
加上你帶來的那一百號人，統共兩百掛零。”
“這一仗，不好打。”
“那就啃硬骨頭唄。”黑礁咧嘴笑道。
“軟骨頭啃多了，沒意思。
而且幹完這次，我就金盆洗手了。”
井下沒有說話。
他低頭，從懷裡摸出一卷泛黃的圖紙。那是顧家送來的情報中附帶的一張輿圖。
圖紙上用硃筆圈畫了一條從清浦縣通往蘇州城的小路，標出了途經的一處低矮丘陵，以及丘陵兩側的地形。
他在地圖前蹲下來，黑礁也湊過來，兩人藉著微弱的天光，仔細辨認著圖中每一個標記。
“這裡，叫黃泥崗。”井下點著那處標記。
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