驢車晃晃悠悠地到了竹谿村村口，天邊的晚霞已經燒成了一片橘紅，把村口那棵老槐樹的葉子染得金燦燦的，樹冠撐開像一把巨大的暖傘，上面浮著一層毛茸茸的光，風一吹葉片沙沙響，那些光也跟著細細碎碎地抖。
幾縷炊煙從各家的屋頂上慢悠悠升起來，細細的。彎彎的，沒有風的天底下直直地竄到半空才懶散地散開，村道上偶爾有端著碗串門的人影晃過，雞鴨在路邊的草叢裡啄來啄去，整個村子籠在一層傍晚特有的安安靜靜的氣息裡。
劉氏正蹲在井邊洗菜，袖子擼到胳膊肘上，兩隻手浸在木盆裡揉搓著一把水靈靈的青菜。
聽見驢車吱呀吱呀的聲音由遠及近，她抬起頭來，眯著眼看了一眼，連忙把手在圍裙上擦了兩把站起來迎了兩步。
她先看見趙氏坐在車板上那副笑得合不攏嘴的模樣，嘴角都快咧到耳根了，心裡就咯噔了一下——
今天準是賺了不少。
等她又瞅見趙氏懷裡那個鼓鼓囊囊的錢匣子，被她兩隻胳膊護得跟護崽的老母雞似的，心裡頭那根刺便不聲不響地冒了個尖兒。
這本來該是她去的呀。
要不是趙氏攔著，今天坐在車上捧著錢匣子笑的，本該是她劉氏。
雖然這錢跟她沒什麼關係，不歸她花也不歸她用，可好歹能親手收收錢。數數銅板。過一把手癮啊，總比蹲在井邊洗菜強。
可這念頭只在腦子裡轉了一圈，就被她自個兒按了回去。她不敢再鬧了，上次跑出去那一回算是徹底把她打醒了——
孃家靠不住，弟弟不認她，她唯一還能待的地方，就是許家這間院子。要是連這兒都待不住了，她就真沒地方去了。
她嚥了一口唾沫，把臉上那點子不太自然的表情壓了下去，換上一副笑模樣，上前一步伸手去接趙氏手裡的包袱：
“娘，累了一天了吧？水燒好了，灶上溫著呢，你們先洗把臉，飯馬上就好。”
趙氏今天心情確實好得沒邊了，連帶著對劉氏說話的語氣都少了平時的挑剔和冷硬。
她從車板上下來，拍了拍衣襟上的灰，甚至還帶著幾分難得的和顏悅色，衝劉氏擺了擺手：
“老大家的，今兒個別煮粟米了，一會兒我去房裡給你拿白米，今晚咱們一大家子都吃白米飯。再把櫃裡收著那塊五花肉拿出來切了，多擱點油，多炒兩個菜，孩子們也該解解饞了。”
劉氏愣了一下，她嫁進許家這些年，頭一回聽見趙氏主動說“拿白米”。“多放油”這種話，半天才反應過來，連連點頭應下。
轉身的時候，她嘴角浮起的那點弧度是真真切切的——
這次可不是裝出來的。
今天又有白米飯吃，有大油水兒的菜，倆孩子也能跟著沾沾光，這日子要是天天都這樣，該多好，光是想想都覺得有奔頭。
一家人分頭忙活起來。
劉氏把櫃子裡那塊五花肉拎出來，肥瘦相間的肉條擱在案板上，她拿刀比了比，刀刃下去一聲脆響，肉片切得厚薄均勻，肥膘上泛著一層潤潤的白。
趙氏去裡屋量了白米出來，又順手抓了一把乾紅棗丟進鍋裡一起煮。
許守田扛著鋤頭從地裡回來，跨進院門就聞見灶房裡飄出來的肉香，愣了一瞬，放下鋤頭先去井邊洗了手，回來的時候臉上已經掛了一層壓都壓不住的笑意。
