不多時，桌上便擺滿了清蒸河鱸、糟鴨、火腿燉筍與蝦仁蒸蛋，旁側配兩碟細點，一盅溫熱雞湯。
沈棠許久沒聞過這麼實在的飯菜香了，忍不住嚥了口口水，卻沒動筷子，先替阿九盛了碗湯端過去。
“先喝點熱湯墊一墊。”
阿九抬眼看向她，目光掃過她微微收緊的腹間，一眼便看穿她早己飢腸轆轆。
“你先吃，我只需喝點湯便夠。”
“沒事，你吃完了再說。”
“我身子虛，吃不下多少，只喝湯便夠。”阿九抬手按住她的手，“不用顧著我，趁熱吃，涼了失了鮮味。”
沈棠實在餓得厲害，也沒再推，坐下夾了一筷子魚。魚肉鮮嫩，舌尖一抿就化了。她又夾了塊火腿燉筍，筍尖吸飽了湯汁，咬下去滿口鮮。
不多時沈棠便吃得差不多，又夾了蒸蛋細細餵給阿九，待他用過些許，才喚門外夥計撤下桌案。
夥計將餐盤盡數收好，並未立刻退下，躬身問話：“貴人，後院設有專供上上房客獨享的私密湯屋，流水暖湯清淨無人打擾，不知貴人今夜是否要沐浴？”
沈棠聞言心頭一動。連日趕路風餐露宿，連擦身都只是草草應付，往後還要連日奔波，難得此刻有空閒泡個熱水澡。
可她下意識轉頭望向床榻上的阿九，放心不下他獨自留在房內。
阿九一眼看穿她的顧慮，淡淡開口：“無妨，喚沈逸藍上來守著我便好，你安心去湯屋。”
說罷便吩咐夥計去傳沈逸藍。不多時沈逸藍快步入內，領命留在房內照看主子。
沈棠再三叮囑水、傷藥與布巾擺放位置，才跟著夥計往後院湯屋走去。
湯池不大，備了皂角、香胰和乾布巾。池邊鋪著青石，熱水從獸首石雕裡緩緩流下。
熱水一泡，肩背和腿上的酸勁都鬆了。她痛痛快快洗了頭髮，又在熱水裡泡了一陣。
出來時換上了隨行包袱裡的另一套衣裙，杏粉窄袖短衫配石榴紅長裙，衣料細軟，腰間只束著一根細帶。
她平日在村裡穿慣了耐髒的灰藍色，冷不丁換得這麼鮮亮，對著銅鏡看了好一會兒。
溼發鬆松挽起，她將髒衣服包好交給守在外面的女夥計，這才出了湯屋。
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沈棠離開後，沈逸藍喚人送水上來，避開腰側傷處替阿九簡單擦洗了一遍，又換上乾淨中衣。
才收拾妥當沒多久，阿九的臉色便有些發白，沈逸藍扶他重新躺下，將軟枕墊好。
“她去了多久？”
“大半個時辰。”
“湯池那邊有人守著？”
“店裡安排了女夥計。”
又等了一陣，廊外仍不見人回來，阿九再也按捺不住，掀開薄被就要下床。
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