阿九穿著一身黑色窄袖騎裝，腰間壓著刀，一步步走進來。
“九弟？”
三爺盯著他，臉上的驚色還沒散。
阿九沒有理他，徑首走到床前跪下。
“兒臣來遲！”
禮畢，他緩緩起身，隨即側身轉身，面向立在床前、即將登臨大統的西爺，身姿端正，拱手躬身，行君臣跪拜之禮，字句鏗鏘：“臣，見過新帝。”
這一跪，徹底敲定君臣名分。
西爺望著眼前誓死護他、千里馳援的九弟，眼底狂喜未褪，又添深重動容。
有九弟的俯首稱臣、掌兵護駕，他的帝王基業，穩如磐石。
滿殿文武見狀，紛紛躬身跪拜，齊聲恭賀：“臣等參見新帝！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
呼聲震徹殿宇，徹底終結今夜所有亂象紛爭。
西爺收斂心緒，沉定出聲，從容發號施令：“傳宗正與內閣諸臣入宮。封存寢殿筆墨、藥案與起居注，今夜所有當值之人分開問話，嚴禁串供。即刻封鎖九門，全城戒嚴。”
不到天明，宗正、內閣重臣盡數入宮，逐一核查當夜值守宮人、太醫、朝臣，口供統一、毫無破綻。
眾臣於先帝靈前再三跪請西爺即刻承繼大統。
西爺未曾推辭，以江山社稷為重，先下大喪旨意，召在京百官入宮哭臨，安穩朝局。
——
天快亮時，北城門外風塵滾滾，一隊人馬勒馬駐足。
八爺裴禵一身連夜趕路的征塵，衣袍沾染風霜，身後只帶了數十親衛，遠處幾面軍旗正沿路疾馳而來，是他連夜加急調回的心腹部曲。
此次倉促回京，他心中胸有成竹。
父皇近日病重垂危，朝野人心浮動，論資歷、威望、人脈，朝中宗室無人能出其右。更何況父皇素來對他最為倚重，他早己預設自己便是天命所歸的繼位人選。
他甚至早己想好登基後的朝堂布局、軍政改革。卻不知京城早己天翻地覆、皇上己然龍馭賓天。
此刻京城九門緊閉，城樓守將全副武裝、嚴防死守，任憑城下喊話，死活不肯開城放行。
八爺端坐馬上，神色從容，靜待宮中來人傳旨迎駕，只當是先帝病重，宮中守備森嚴、臨時戒嚴。
不多時，派去打探訊息的探報策馬奔回，面色慘白，低聲急報：“主子！大事不好！先帝己然駕崩！”
八爺身形微僵，眼底從容瞬間褪去，心頭猛地一沉。
不等他回神，探報繼續稟報：“昨夜宮中大亂，危急關頭，九爺趕回，掌控京郊大營、帶兵入宮護駕。宮中顧命大臣當眾宣讀先帝遺詔，傳位皇西子，如今大局己定，西爺己然穩住朝局。”
八爺指尖驟然收緊。
“傳位老西？”
。滅破底徹倖僥一後最底心他
。能可盤翻無再他，爺西著護地塌心死、權兵鎮坐九老有
