副將湊過來：“大人，您去嗎？”
賀人龍一瞪眼：“老子一個總兵，去跟那些大頭兵比試？丟不丟人？”
副將小心翼翼地說：“可是聖旨上說，優勝者陛下親自接見，授予官職……”
賀人龍沉默了。
他想起這些日子聽到的傳聞——那個年輕的皇帝，殺了八大晉商，抄了幾千萬兩銀子，練了三萬太監火槍兵，把京營整頓得服服帖帖。
這人，不好糊弄。
“傳令下去，”
他放下酒杯，“讓弟兄們好好練練，二月初一，挑幾個能打的，進京。”
遼東，寧遠城。
祖大壽站在城牆上，看著遠處的後金大營。
副將何可綱跑上來：“將軍，京城來聖旨了！”
祖大壽接過來一看，眉頭皺起。
“比武大會？”
何可綱湊過來：“將軍，您去嗎？”
祖大壽搖搖頭：“我是總兵，去了不合適。但——”
他頓了頓，看著何可綱：
“你替我去。”
何可綱愣住了：“我？”
祖大壽拍拍他的肩膀，“你跟著我打了這麼多年仗，本事我清楚。去京城，給咱們遼東爭口氣。”
何可綱深吸一口氣，跪下：
“末將遵命！”
宣府鎮。
總兵滿桂正在校場上練兵。
他今年西十出頭，虎背熊腰，滿臉橫肉，是蒙古人歸附的將領，打仗勇猛，是孫承宗一手提拔起來的。
接到聖旨，他哈哈大笑。
“好！太好了！”
副將們面面相覷。
“大人，您笑什麼？”
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