陝西，西安府。
孫傳庭坐在巡撫衙門的後堂，面前堆著一摞文書。
不是奏摺，是郵局送來的報紙。
一份一份地翻看，眉頭舒展。
來陝西大半年了，在陝西的高壓政策從未鬆懈過。
一邊打擊農民軍，一邊招撫流民，賑災，組織生產自救。
那些吃不上飯的百姓，領到了糧食，分到了田地，有了活路，誰還願意跟著農民軍去送死？
農民軍的日子越來越難過。
王嘉胤的勢力被壓縮在深山老林裡，出不去，也招不到人。
那些小股義軍，一個接一個地散了。
脫下反服，扔下武器，重新做回農民。
種地雖然苦，但好歹能活命。
而且，孫傳庭還要招募青壯，編練新軍。
農民軍就更沒有活路了。
高迎祥窩在山溝裡，啃著幹餅子，看著身邊越來越少的兄弟，心裡拔涼拔涼的。
他只不過是王嘉胤手下的一個小頭目，說不上話，也做不了主。
再這樣下去，遲早餓死在這山溝溝裡。
這時候，高迎祥想起了自己的外甥，李鴻基。
李鴻基，原本是驛站的驛卒。
驛站改郵局後，李鴻基被分到了米脂縣郵局，當起了一名郵差。
每天騎著馬，馱著報紙和信件，走村串寨。
聽說幹得不錯，上個月剛被提拔，準備升任巡查員了。
郵局的巡查員，那可是正經的官差，吃皇糧的。
高迎祥越想越動心，既然義軍混不下去了，不如去投奔外甥。
好歹有口飯吃，不至於餓死。
當天夜裡，高迎祥偷偷下了山。
高迎祥把彎刀埋在一棵老槐樹下，把義軍的號坎燒了，換上一身破棉襖，揹著一個布包袱，消失在夜色中。
米脂縣，李繼遷寨。
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