成片的枯黃色在視野中延伸，像一張被燒過的舊紙。
大玉兒掀開簾子看了一眼，低聲說：
“田地都幹了……”
朱由檢沒有回答，目光落在路邊那些被蝗蟲啃光葉子的樹冠上，樹葉己經不見了，只剩光禿禿的枝條，在初夏的陽光下投下一道乾枯的影子。
路過一處村落時，朱由檢讓馬車在村口停了下來。
村子不大，十幾戶人家，青瓦土牆。
村口的老槐樹己經落光了葉子，樹底下蹲著幾個人，一個老漢正在給一捆香點火。
朱由檢下車走過去，蹲在老漢旁邊，和老漢拉起家常。
“大爺，你們這是在祭蝗神？”
老漢抬頭看了朱由檢一眼，見朱由檢穿著普通，又不像是本村人，也沒多想，只嘆了口氣：
“不祭不行啊，蝗蟲把莊稼都啃光了，這是老天爺降的災，不拜不行，得罪了神靈，明年也種不了地。”
“你見過蝗神嗎？”
老漢愣了一下：
“沒見過……但老一輩人都說，蝗蟲是天神派下來的，不能打。”
朱由檢沒有反駁，因為說不過這些思想頑固的老百姓。
只是蹲在老漢旁邊看著田裡那些黑壓壓的蝗蟲爬滿了乾裂的田埂，翅膀在陽光下閃著灰褐色的光。
朱由檢看了一會兒，站起來對身後的人說：
“把鍋架起來。”
隨著朱由檢的命令下達，曹變蛟帶著十幾個皇家禁衛軍將士從村外走過來。
他們幾人一組，在村口空地架起了幾口大鐵鍋，鍋下堆了乾柴，從附近的河邊挑來幾桶水倒進鍋裡。
鍋架好之後，另幾個士兵開始往田裡撒驅趕蝗蟲的藥粉和草木灰，蝗群被氣味一衝，呼啦啦飛起來，露出地面上那些被啃得只剩光稈的麥茬。
士兵們揮著掃帚和網兜把蝗蟲攏到一起，用布袋裝起來，一袋一袋拎到鍋邊倒進油鍋裡。
油鍋裡的油燒得滾燙，蝗蟲一落進去就發出輕微的爆裂聲，周圍很快就飄起一股焦香味。
圍觀的村民面面相覷，村民捂著嘴往後退了兩步，但更多的是伸長脖子想看又不敢看。
一個年紀稍大的婦人聲音發顫，像被什麼尖東西颳了一下：
“那……那東西能吃？”
“不怕神靈降罪？”
為了打消村民的疑慮，曹變蛟走到油鍋邊。
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