張維賢放下報紙，聲音發沉。
“都看了吧？”
徐希皋第一個炸了，重重一拍扶手：
“看個屁！看這玩意兒不如不看！這爵制一改，咱們這些世襲罔替的算什麼？祖上拿命換來的公爵侯爵，現在隨便一個造水泥的、養豬的就能封？天下哪有這種道理！”
“定國公稍安勿躁。”
武定侯郭培民是個西十來歲的中年人，說話慢條斯理，但眼中也透著一股子焦慮。
“老夫擔心的倒是我們爵位本身，每繼承一代，降一個等級，我們要是沒有晉升的通道，那數十年上百年之後，我們家的爵位可就沒了！”
成國公朱純臣一首沒說話，此刻才緩緩開口：
“諸位，老夫想得更深一層，陛下這爵制改得突然，事先半點風聲沒漏，這說明什麼？說明陛下心意己決，不容商議。”
朱純臣抬起眼皮看向眾人，聲音壓得更低了：
“咱們現在鬧，非但沒用，反而可能把火引到自己身上，諸位別忘了，魏國公那邊是怎麼被收拾的，兵權交了不說，一個國公爺，現在跟個富家翁有什麼區別？”
這話一齣，滿堂寂靜。
徐希皋的臉白了又紅，想起自家被罰的那五百萬兩，肉疼得牙根發癢，但終究沒敢再罵。
英國公張維賢捋著鬍鬚，長長嘆了口氣：
“成國公說得在理，陛下現在風頭正盛，手裡有兵、有錢、有民心，連魏忠賢都給他當狗使喚，咱們這些只剩下空架子的勳貴，拿什麼跟陛下擰？”
張維賢目光掃過眾人：
“可咱們也不能坐以待斃，老夫有個主意，聯名請見，求陛下給咱們指條活路。”
“咱們是臣子，君臣之間總得有個章程，總不能稀裡糊塗就把咱們祖宗傳下來的爵位給貶成普通百姓吧？”
眾人對視一眼，紛紛點頭。
徐希皋雖然不情願，但也沒別的法子，只得應了。
第二天一早，由英國公張維賢牽頭，成國公、定國公、武定侯等一干勳貴聯名上了摺子，請求入宮面聖，說是“有要事恭請聖裁”。
朱由檢接到摺子的時候，正在乾清宮裡看奏摺，眼皮都沒抬一下，把摺子隨手扔在御案上，對曹化淳說了句：
“告訴他們，申時到乾清宮來，別弄太大排場，省得御史臺那邊又彈劾他們逾制。”
曹化淳應了聲，小跑著去傳旨。
當日下午，申時正。
乾清宮正殿裡，英國公張維賢領著七八位勳貴魚貫而入，每個人進殿時都規規矩矩地行了禮，腰躬得比平時都低了幾分。
朱由檢端坐在龍椅上，面前御案上堆著一摞奏章，。
朱由檢沒有立即搭理這些勳貴，手裡還翻著一本《大明月報》的清樣，似乎在批註什麼。
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