文章開篇，是一段振聾發聵的文字：
他們穿著軍裝，扛著燧發槍，在陝西的廢墟上用雙手刨開磚石。
他們在歸化城的草原上幫牧民修房打井。
他們在雲南的崇山峻嶺中開路架橋。
他們不是神仙，他們也會流血，也會犧牲。
但當百姓有難時，他們第一個衝上去。
他們，是大明最可愛的人。
文章分了三個部分——
陝西抗震救災。
詳細記錄了工程兵團指揮使李鴻基帶領工程兵團路過陝西，就地救災的事蹟。
士兵們把自己的棉襖脫給災民，自己啃冷硬的乾糧。
軍官把帳篷讓給百姓，自己睡在雪地裡。
李鴻基雙手血肉模糊，還在刨磚石。
三名犧牲的工程兵團士兵——他們永遠留在了陝西的土地上。
歸化城助民。
記錄了駐守漠南的第三師團（黃得功部）在歸化城幫助蒙古牧民修房、打井、教蒙古子弟讀書的事蹟。
楊秀才帶領的歸化城學堂，讓蒙古孩子第一次用上了紙筆。
雲南改土歸流中的軍隊作為。
記錄了第西師團（馬祥麟部）和第十西師團（沐晟部）在西南修路、架橋、幫百姓收割的事蹟。
白桿兵的將士們和當地百姓一起開墾荒地，種下了第一批番薯。
文章的最後，倪元璐寫下了這樣一段話：
有人說，軍隊是國家的利劍。
但大明的軍隊，不只是利劍。
他們還是百姓的盾牌。
當災難來臨時，他們擋在前面，當百姓需要時，他們伸出雙手。
這樣的軍隊，值得每一個大明百姓的愛戴。
從今日起，軍民魚水情將寫入大明軍規。
凡我大明軍人，當以此為榮，以此為責。
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