皇子佇列之中，一眾宗室分列就座。大部分閒散皇子安分守己，垂眼靜坐，不摻和儲位紛爭；真正吸引滿堂目光的，不過寥寥數人。
宸王蟒袍華貴，意氣張揚，居於前列；九皇子燕珩一身月白朝服，神色溫潤，總領此次朝貢大典，從容應對往來使臣。
而燕遲，沒有再坐那架特製輪椅。
他是一步步走入大殿的，只是步履放得緩慢虛浮，胳膊虛虛搭在顧卿卿的手腕之上，大半重量看似都倚靠著王妃的攙扶，一副大病初癒、氣力虧虛的模樣。
滿堂朝臣、異域使臣的目光，接二連三落在他的身上。
眾人清清楚楚看見，昔日癱坐輪椅、奄奄一息的靖王，如今己然能夠自行行走。氣色褪去往日的枯槁，眉眼鋒利如舊，戰神的骨相氣度分毫未減。
可腳步虛浮，需女子相扶，又叫人心底生出疑慮。
人是活過來了，可那昔日橫掃邊疆、橫槍破陣的戰神體魄，還剩下幾分？他還能不能握得住那柄征戰沙場的長槍？這件事，無人能夠確定。
宸王坐在席位上，眼角餘光淡淡掃過被顧卿卿輕扶著落座的燕遲，心底泛起一抹不屑。
他內心暗自嗤笑。
外頭人人都傳，是燕遲一人威名震懾西方蠻夷，才叫諸國俯首不敢來犯。可宸王始終不認同這套說辭。
自燕遲遭人暗算重傷之後，宸王暗中也一首在經營兵部，籠絡武官，操練兵馬，苦心培植屬於自己的武裝力量。在他心中，如今的自己，早己手握足夠底氣。就算燕遲身體稍有迴轉，也翻不起多大風浪。
念頭一閃而過，宸王面上依舊維持端莊肅穆，垂眸聽禮官唱誦朝貢清單。
殿外列國使臣，不少人早年邊境之上，親眼見識過燕遲領兵的赫赫威勢。 北碩部、南黎苗部、理詔國、流嶼國、滄瀛國一眾使臣，目光落在燕遲身上，神色複雜。有敬畏，有試探，也有幾分將信將疑。 朝
賀的間隙，幾國使臣特地繞過來，向著靖王與靖王妃躬身致賀新歲，言語之間滿是客套恭敬，暗地裡卻不住打量燕遲的神態氣息。
禮官高聲唱報各國貢物。
一箱箱璀璨珠寶、罕見玉石、異域皮毛、海島珍珠，源源不斷被侍衛抬入殿中。 幾大強國除了奇珍異寶，還獻上多名異域美人，高鼻明眸，舞姿曼妙，立於殿側。
獻禮己畢，各國使節紛紛開口，藉著朝賀之機，丟擲和親的訴求。
北碩部使臣率先出列，聲如洪鐘：“我北碩部願永奉大燕為上邦！今奉上貢物與部族女子，懇請賜下金枝玉葉的公主，嫁往我西北戈壁，永結兩家之好！”
話音剛落，滄瀛國使臣緊隨上前，躬身拱手：“滄瀛國亦願臣服大燕，我國王族有適齡貴女，才貌雙全，願進獻入宮，侍奉天子，維繫海上兩國世代安寧。”
南黎苗部、理詔國、流嶼國也相繼表態。
有的求取公主遠嫁藩邦，有的獻上本國王族女子，或送入後宮，或是賜婚宗室皇子。
龍椅之上的老皇帝指尖輕輕叩擊御座扶手，神色淡淡，並未立刻應允。
他目光掃過殿下一眾皇子，掠過宸王，掠過燕珩，最後，若有似無，在燕遲的身上短暫停留一瞬。
燕遲己然可以自行邁步，雖需顧卿卿攙扶，不復輪椅之上奄奄一息的模樣，氣色骨相己然恢復大半。
皇帝心底暗暗感慨：燕遲竟好轉到這般地步，實在不可思議。
可震驚過後，帝王心中飛速權衡利弊。
如今朝局動盪，太子一黨覆滅，儲位懸空，宸王勢力盤根錯節，士族文武大半歸向於他；九皇子燕珩手握財庫，聖眷濃厚，卻缺少軍方根基。西方藩屬虎視眈眈，邊境隱患重重。
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