靜寒寺的西邊最深處，還有一間屋子。那間屋子比別的屋子都大。
秋月說住在那裡面的是個太妃娘娘，先帝爺的妃子，因事被送到了這裡，具體什麼事不知道，也沒人敢問。
“馬姑姑說，不要去那邊。那邊的活不用我們幹，有專門的人伺候。”
拾枝記下了，從來沒有往那邊去過。
拾枝見過那個專門伺候那屋子的人，一個沉默寡言的嬤嬤，叫如意，四十多歲，梳著圓髻，穿一身靛藍色的褙子，走路沒有聲音，臉上沒有任何表情。
如意每天出入三次，端著食盒，從後廚打了飯菜，送到那間屋子。
這天如意端著一個食盒從後廚出來，經過拾枝身邊的時候，突然停了下來。拾枝抬起頭，看著如意。如意的臉上依舊沒有任何表情。
“太妃娘娘想見你。”如意說，聲音和她的人一樣，沒有起伏。
拾枝愣住了，她不知道那樣的人為什麼會想見她。
如意沒有等她回答，轉過身，端著食盒往西邊走去。走了幾步，沒有回頭，只說了一句：“跟我來。”
拾枝在圍裙上擦了擦手，跟了上去。
到了地方，如意側身讓她進去，自己留在門外，輕輕把門帶上了。屋子裡有一股淡淡的檀香味。
屋子比外面看起來要大。隔成了裡外兩間，外間放著一張桌、兩把椅、一個書架，書架上整整齊齊地碼著幾十本書，書脊朝外，都用藍布包了書角，看得出主人很愛惜。
裡間用門簾擋著，裡間透出一線昏黃的光。
“進來吧。”一個聲音從裡間傳出來。
拾枝掀開門簾，走了進去。
裡間的陳設更加簡單。一張拔步床，靠窗一張小榻，榻上鋪了一條氈子，氈子上坐著一個人。
那人看上去五十歲上下的年紀，頭髮花白，梳著一個圓髻，用一根碧玉簪子彆著。她的臉上有皺紋，但不多，皮膚保養得很好，白淨細膩，在昏黃的燈光下泛著淡淡的珠光。
她的眉眼很溫和。她穿著一件秋香色褙子，領口袖口沒有鑲滾，樸素得不像一個太妃娘娘。
她坐在榻上，膝上搭著一條薄毯，手裡拿著一串檀木佛珠，正一顆一顆地撥著。看見拾枝進來，她停了手上的動作，微微歪了歪頭，打量了她一會兒，然後笑了。
“你就是拾枝？”太妃的聲音很輕，像是在跟一個熟稔的老朋友說話。
“如意的嘴嚴得很，從不跟我說外面的閒話。但前幾日她破天荒地提了一個名字，說你這個小丫頭不一般。我就想見見你。”
拾枝站在那裡，不知道該怎麼行禮。手忙腳亂的，差點把自己的腳絆了一下。
太妃看著她的窘態，笑出了聲。
“別跪。我這兒不興那個。過來坐。”她拍了拍榻邊的位置。
拾枝走過去，小心翼翼地坐下來，只敢坐半個屁股，腰板挺得筆直。
太妃看著她，又笑了：“你緊張什麼？我又不吃人。”
“我、我沒有見過太妃娘娘，怕失禮。”拾枝的聲音有些結巴。
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