靜寒寺下了雪，細細碎碎的，落在地面上很快就化了，只在牆頭和屋瓦上積了一層薄薄的白。
天氣冷得厲害，王婆子把後廚的灶火添了又添，熬了一大鍋薑湯，給各屋都送了一碗。
午後，貴人們陸陸續續地到廊下曬太陽，說是曬太陽，其實不過是找個由頭出來透透氣。
雪停了，天還是陰的，太陽躲在雲層後面不肯出來，只有幾縷灰白的光漏下來，勉強把院子裡的寒氣曬淡了一些。
李夫人最先出來，裹著一件灰鼠皮的褂子，手裡捧著手爐，在廊下的長凳上坐下來，跟旁邊的張夫人說著什麼。
張夫人是個不愛說話的，只是點頭應著，偶爾嗯一聲。月妃娘娘也出來了，罩了一件半舊的藕荷色衣裳，頭髮鬆鬆地挽了一個髻。
她走到廊下的另一端，離李夫人她們隔了五六步的距離，坐下來，手裡沒有手爐，也沒有捧任何東西，只是把手縮在袖子裡，安靜地坐著，看著院子裡薄薄的積雪。
拾枝端著一碗薑湯從後廚出來，正要給月妃娘娘送去，還沒走到廊下，就聽見李夫人的聲音飄了過來。聲音隔著半座院子都能聽清楚。
“有些人啊，就是沒眼色。明明是外族來的，還打扮得跟咱們一樣，以為穿件咱們的衣裳就是咱們的人了？也不看看自己那張臉，高鼻深目的，一看就不是中原人。”
張夫人小聲說了句什麼，被李夫人打斷了。
“我說錯了嗎？草原上的蠻子，連字都不認識幾個，要不是和親，她能當上妃子？說白了不就是個物件，送過來給咱們皇上的，皇上不要了，扔到這兒來……”
張夫人沒有再說話。月妃娘娘像是沒有聽見。她的手還縮在袖子裡，姿勢沒有變。李夫人見月妃娘娘不接話，聲音又拔高了一些。
“怎麼？我說得不對？月妃娘娘您要是覺得我說得不對，您倒是說句話呀。哦，想起來了，你們草原上的人大概連官話都說不利索吧？難怪不開口，開口了怕露怯，怕人笑話。”
月妃娘娘還是沒有說話。拾枝站在幾步之外，手裡的薑湯碗微微傾斜了一下，灑了幾滴出來，燙了一下她的手指。她正要走過去，忽然看見一個人影從後院走了出來，束著高高的馬尾，腰背挺得筆直。
程將軍大概是到後廚去。她走到廊下的時候，正好聽見李夫人說的話，她的腳步頓了一下，站在了月妃娘娘和李夫人之間。
她沒有看月妃娘娘，也沒有看李夫人，開口了，聲音不高不低。“李夫人。”
李夫人的笑僵在了臉上：“程、程將軍？”
“你剛才說，草原上的人連官話都說不利索。”程將軍轉過身，看著李夫人。她的目光不兇，只是平平地看著她。
“我在北境那麼多年，殺過很多外族人。那些外族人裡有男人，有女人，有老人，也有孩子。他們有的會說官話，有的不會。會說官話的那些，發音比你好。字正腔圓的，你挑不出毛病來。”
李夫人的臉白了又紅，紅了又白。她攥著手爐的手緊了緊，骨節泛白，像是在用很大的力氣忍著什麼。
“程將軍，您這是……在替她說話？”她的聲音有些抖，不知道是氣的還是怕的。
程將軍沉默了兩息時間。然後她轉過身，看向月妃娘娘。月妃娘娘仰起頭，她看著程將軍，像是在等她說出最後一句話，又像是在等她把手裡那把無形的刀收回去。
程將軍開口了：“她不該受你這些話。她是從草原上來的，但她不是自己願意來的。她跟你一樣，被人送進了這座院子。她跟你一樣，不知道自己什麼時候能出去。你身上比她多什麼？你只是比她多會說幾句刻薄話的舌頭。”
李夫人的臉漲成了豬肝色。她猛地站起來，手爐差點掉在地上，想發火，但還是忍住了，只是捧著手爐轉身就走，腳步急促而凌亂，踩在薄薄的積雪上，發出嘎吱嘎吱的聲響。
張夫人也站起來，匆匆跟上，走了幾步回頭看了一看，又慌忙把頭轉回去。
院子裡安靜下來。雪又開始下了，很小，落在地面上，很快就不見了。
程將軍還站在那裡，背對著拾枝，面對著月妃娘娘，兩個人之間的空氣像被凍住了，又像是在慢慢地融化。
月妃娘娘先開口了：“你為什麼幫我？”她的聲音很輕，像雪落在水面上的聲音。
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