七月流火，京城的暑氣卻絲毫未減，反而因一樁突如其來的盛事更添了幾分躁動，蒙古阿魯臺部派遣使團攜公主前來和親，幾乎是同時，匈奴左賢王軒墨也帶著一位公主抵達，明面上說是增進邦誼，實則意圖昭然若揭。
一時間，朝野上下議論紛紛。蒙古公主年方十六，據說能騎善射，姿容明豔；匈奴公主年方十五，傳聞精通音律，舞姿曼妙。兩位公主的到來，如同在平靜的湖面投下兩顆石子，激起的漣漪迅速擴散至京城的每一個角落。
“聽說皇上要在宮裡頭辦個盛大的接風宴，五品以上的官員都要攜家眷出席呢！”
“可不是嘛，這兩位公主一來，宮裡頭的娘娘們怕是都要睡不著了。太子、二皇子、三皇子，還有幾位年輕的郡王，這可是關乎兩國邦交的大事，誰能尚公主，誰就等於握住了草原上的助力啊！”
“依我看，蒙古公主多半是衝著太子去的。阿魯臺野心不小，想攀附未來天子呢。”
“匈奴那位就難說了。軒墨跟咱們朝廷可不算和睦，把妹妹送來，指不定打什麼主意。說不定是衝著二皇子去的，聽說二皇子前陣子還派人跟軒墨接觸過。”
茶樓酒肆、深宅後院，到處都能聽到類似的議論。而處於風暴中心的幾位皇子，也各自有了盤算。
東宮書房內，太子司徒晟眉頭緊鎖。蒙古公主的到來對他而言是個機會，若能娶到蒙古公主，就等於得到了阿魯臺部的支援，這對穩固他的儲君之位大有裨益。但他已經娶了蘇靜姝和宋瑩瑩，蒙古公主身份尊貴，不可能做側妃。難道要休了蘇靜姝？或者讓蒙古公主做平妻？
“殿下不必憂慮。”幕僚趙先生看出他的心思，低聲道，“蒙古公主固然重要，但平西侯府和蘇家的勢力也不可小覷。依臣之見，不如先靜觀其變，看看蒙古和匈奴究竟想幹什麼。況且，二皇子、三皇子那邊，未必沒有想法。”
司徒晟揉了揉眉心：“你說得對。但這次宮宴，本宮必須出席，而且要帶著太子妃和宋側妃一起去。讓她們也看看，什麼才是真正的皇家體面。”
二皇子府中，司徒鴻把玩著一枚羊脂玉佩，臉上帶著玩味的笑容。蒙古公主他興趣不大，但匈奴公主若是能娶到軒墨的妹妹，就等於在匈奴內部埋下了一顆棋子。將來若有事，或許能派上大用場。
“王爺，軒墨那邊又遞了訊息，說想跟您單獨見一面。”心腹低聲稟報。
司徒鴻眼中閃過一絲精光：“告訴他，宮宴之後，老地方見。”
而年僅十四歲的三皇子司徒睿，此刻正在御書房內聆聽父皇教誨。皇帝看著這個尚且稚嫩的兒子，語重心長道：“睿兒，這次蒙古和匈奴的公主來京，名義上是和親，實則是試探。你年紀還小，不必摻和進去，但也要學會觀察。看看你的兩位皇兄如何應對，看看朝中大臣如何站隊，這對你將來有好處。”
司徒睿恭敬應道：“兒臣明白。”
宮宴的日子定在了七月初七，乞巧節，寓意美好。
這一日，將軍府內，榮欣欣早早起來，親自為蕭錦顏挑選衣裳首飾。
“九兒，今日宮宴不比尋常，兩位公主都在，咱們不能失了體面。”榮欣欣一邊說，一邊從衣櫃裡取出一套月白色繡銀絲芙蓉的宮裝，“這套怎麼樣？清雅又不失貴氣，正襯你。”
蕭錦顏看著那套華美的宮裝，微微蹙眉：“三嬸，太招搖了。”
“招搖什麼？”榮欣欣嗔道，“你可是皇上親封的錦顏郡主，蕭家唯一的女兒，就該風風光光的。再說了？”
她壓低聲音：“你八哥在北境立了那麼多大功，你四哥、五哥、六哥、七哥也都各有所成，咱們蕭家如今可不是任人拿捏的時候了。今日宮宴，不知多少人盯著咱們呢，你越從容，那些人越不敢小瞧。”
蕭錦顏知道三嬸說得有理，便不再推辭，任由她為自己梳妝打扮。
辰時末，馬車駛向皇宮。一路上，榮欣欣還在絮絮叮囑：“待會兒到了宮裡，你就跟在我身邊，少說話，多觀察。若是有人問起你八哥他們，我來應付。”
蕭錦顏點頭應下。她今日出席宮宴，本就是為了觀察局勢，尤其是要看看軒墨和蒙古使團究竟在打什麼主意。
宮門前已是車馬如龍。蕭錦顏扶著榮欣欣下車，立刻引來了不少目光。
“那是蕭三夫人和錦顏郡主吧？”
“郡主今日這身打扮可真好看，半點看不出病容。”
“聽說蕭副都督在北境又立了大功，皇上私下裡讚了好幾次呢。”
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