王二狗三十二歲，憨厚面相，是軍中老好人。沒人知道，他每晚都會將所在營的佈防情況用密語寫在紙條上，塞進營外一棵老樹的樹洞裡。第二天，會有“樵夫”來取走。
他的上線是太子的一名暗樁，已在第一批清洗中被處理。王二狗不知道上線已死，仍按時送情報，這就暴露了自己。
十二月初十夜，王二狗照例去送情報。
雪夜寒冷，他裹緊棉襖，深一腳淺一腳走向老樹。樹洞前，他左右張望，確認無人，才掏出紙條塞進去。
轉身要走時，一道黑影從樹後閃出。
王二狗甚至沒看清對方的臉，只覺脖頸一涼，便失去了知覺。
屍體被拖到三里外的亂葬崗，那裡常有野狼出沒。天亮後，會被啃得面目全非，像是夜間私自離營，遭遇狼群襲擊。
第二個是伍長李四。
李四好酒，這是軍中皆知的。他因飲酒誤事被杖責過三次，但仍不改。沒人知道，他每次醉酒後“胡言亂語”，其實是在傳遞加密資訊。聽者有心，自能解讀。
十二月十一，李四又喝醉了，在營中耍酒瘋，被新任營正抓個正著。
“拖下去，杖責二十！”營正厲喝。
軍棍落下，李四慘叫連連。打到第十五棍時，他忽然口吐白沫，渾身抽搐。
軍醫趕來檢查，搖頭：“舊傷復發，加上飲酒過度，心脈衰竭，沒救了。”
李四瞪大眼睛，想說什麼，卻發不出聲音。他想起今晚那壺酒，味道似乎有些怪。
第三個是士兵趙小五。
趙小五年輕機靈，被三皇子的人發展為眼線，任務是記錄軍中將領的言行。他做得隱蔽，從未被發現。
但他不知道，新任都統是蕭家暗衛出身，最擅識人。趙小五那些“無意間”的打聽，早已引起懷疑。
十二月十二，趙小五“主動請辭”，理由是母親病重，需回鄉照料。手續齊全，合情合理。
他領了遣散銀，高高興興離開軍營。走出三十里，在一處山道上，遭遇了“劫匪”。
“好漢饒命！錢都給你們！”趙小五跪地求饒。
劫匪收了他的銀子，然後一刀割斷他的喉嚨。
“公子說了，叛徒不配活著回鄉。”劫匪擦著刀上的血，冷冷道。
十五個人，十五種“合情合理”的死法。
有違反軍紀被杖斃的，有舊傷復發暴斃的，有回鄉途中遇匪的，有私自離營遭遇狼群的……
分散在不同的時間、不同的地點，死因各異，絕不引人聯想。
到十二月十五，最後一顆釘子被拔除時，北境軍中已無人再敢生二心。
因為他們看到：忠誠的，升官發財；背叛的，死路一條。
