周全沉默了。阿依也沉默了。篝火在夜風中跳動，發出細微的噼啪聲。遠處有哨兵的火把在黑暗中移動，像一顆顆低懸的星。司徒淵望著那些星，望了很久。他想起蕭錦顏，那個身子不好、卻掌控著蕭家全域性的人。她扛著多少東西？蕭家的軍務，北境的安危，三十萬大軍的糧草，端王的虎視眈眈，朝廷的明槍暗箭，還有那些藏在暗處、隨時可能撲上來的敵人。她扛得住嗎？他忽然想去看看她，看看她好不好，看看她瘦了沒有，看看蕭錦輝面具下的臉，到底是什麼樣子。
“義兄。”阿依的聲音打斷了他的思緒。
司徒淵看著她。阿依的臉被篝火映得通紅，她的眼睛很亮，亮得像南疆夜空中最亮的那顆星。
“蕭家，”她輕聲說，“真好。”
司徒淵看著她，沒有說話。阿依低下頭，手指在地上無意識地畫著。她畫了一個人，騎在馬上，長槍如龍，衣甲在風中獵獵作響。她畫完，看著那個歪歪扭扭的人影，忽然笑了。她連忙用腳把畫抹掉，抬起頭，發現沒有人注意她。她鬆了口氣，心跳卻更快了。
七月十二日，夜。北境官道旁，蕭家軍營地。
篝火在營地邊緣燃起，橘紅色的光芒將周圍一小片沙地照得通亮。蕭錦明蹲在火堆旁，面前攤著一張手繪的簡易輿圖，圖上的線條歪歪扭扭，可每一處標註都清晰明瞭，巡防路線、水源位置、適合紮營的地形、可能設伏的地點。這些都是他用腳一步一步走出來的，用眼睛一寸一寸看出來的。副將韓虎蹲在他左側，手裡拿著一根枯枝，在輿圖上點了幾下。幾個百夫長圍在四周，有的坐著，有的蹲著，有的站著，一個個面色凝重，沒有人說笑。
“七少爺，”韓虎的聲音壓得很低，低得只有火堆旁的幾個人能聽見，“這幾天巡防下來，蒙古那邊一點動靜都沒有。斥候散出去五十里，連個蒙古兵的影子都沒看見。”
蕭錦明的眉頭微微皺起。沒有動靜，就是最大的動靜。阿魯臺還在黑風口，八萬大軍紮在那裡，每天消耗的糧草堆成山。他不退，不打，也不動，就那麼耗著。他在等什麼？等端王的援軍？等蕭家軍犯錯？等一個不知道會不會來的機會？
“這才是最恐怖的。”韓虎把枯枝折斷，扔進火裡，“動起來才好。動起來，咱們就知道他要打哪兒，就能提前準備。可他不動，就這麼耗著，咱們反而不好辦。”
幾個百夫長紛紛點頭。一個滿臉絡腮鬍子的百夫長沉聲道：“韓將軍說得對。他們在對面虎視眈眈，咱們就得加倍小心。巡防的線路不能變，該走的還得走，該查的還得查。越是這種時候，越不能鬆懈。”另一個年輕些的百夫長接話道：“對，不能讓他們鑽了空子。萬一咱們巡防鬆懈了，他們趁夜摸過來，偷襲邊境村落，咱們防不勝防。”
蕭錦明一直沒有說話。他蹲在火堆旁，手裡捏著一根枯枝，在沙土上無意識地畫著。他的眉頭皺著，眼睛盯著那張簡易輿圖，可他的心思不在圖上。他在想阿魯臺，在想那個被困在黑風口、進退兩難的蒙古大汗。八萬大軍，糧草只夠撐幾天了，兵心已經散了，士氣已經沒了，可他還在等。他等的是什麼？是端王的援軍，還是一個奇蹟？
“韓將軍。”他開口。
韓虎湊過來：“在。”
“巡防線路不變。”蕭錦明的聲音很沉穩，沉穩得像玉門關的城牆，“原定的路線，一條都不能少。該走的走，該查的查，該守的守。蒙古人不動，咱們不能也不動。他們耗著，咱們不能跟著耗。”
韓虎點頭，又問：“七少爺，要不要把斥候再撒遠一些？”
