蕭錦明想了想，搖頭。“不用。再遠就超出咱們的支援範圍了。萬一斥候遇險，咱們來不及救。五十里，夠了。”他頓了頓，“假若發現了異常，咱們也能早有準備。說不定對面現在也在注意著咱們。”
韓虎和幾個百夫長對視一眼，都點了點頭。蕭錦明站起身，拍了拍衣甲上的灰。他的左臂還有些不太利索，站起來的時候微微頓了一下，可他沒有讓人扶，自己站穩了。他望著遠處黑沉沉的夜色，那裡是蒙古大軍的方向，是阿魯臺的方向，是未知的危險。
“大家都去休息吧。”他說，“明天還要趕路。”
韓虎和百夫長們站起身，抱拳行禮，各自散去。篝火旁只剩下蕭錦明一個人。他蹲下來，把那張簡易輿圖摺好，收入懷中。然後他抬起頭，望著遠處的營地。營地很安靜，篝火在黑暗中跳動，橘紅色的光芒照在那些閉目養神計程車兵身上。沒有人喧譁，沒有人打鬧，一切都井井有條。
他的目光從營地移開，落在遠處那輛馬車上。車簾低垂，看不見裡面。他知道安和郡主在裡面，已經睡了。他想起白天她掀開車簾看他的樣子，眼睛亮亮的，像南疆夜空中最亮的那顆星。他搖了搖頭，把那點念頭甩出去。
他在想什麼？她是戰王府的郡主，是世子的義妹，是南疆部落的聖女。她將來要回南疆的，不可能留在中原。他跟她，不可能。蕭錦明站起身，朝自己的帳篷走去。走了幾步，他忽然停下來，回頭看了一眼那輛馬車。車簾依舊低垂，什麼都看不見。他看了片刻，轉過身，大步走了。
篝火還在燃燒，橘紅色的光芒在夜色中跳動，將他的影子投在地上，很長很長。
七月十三日，辰時。京城，皇宮御書房。
夏日的蟬鳴從窗外傳來，一聲接一聲，聒噪得像要把天捅個窟窿。可御書房裡的氣氛，比窗外的蟬鳴更加沉悶。司徒宏坐在龍案後面，面前攤著今早剛送來的密報。他已經看了三遍，每一遍臉色都更難看一分。李忠垂手站在一旁，大氣都不敢出。他伺候皇帝三十年，太瞭解陛下的習慣了，陛下不說話的時候，就是最危險的時候。
司徒宏終於開口了，聲音平靜得聽不出任何情緒：“端王又派死士了。一百二十人，在青砂嶺伏擊司徒淵。”
李忠低著頭，不敢接話。
司徒宏站起身，走到窗前，望著窗外層層疊疊的宮殿。金色的琉璃瓦在陽光下熠熠生輝，硃紅的宮牆一眼望不到頭。可他此刻想的不是這些，他想的是陰山，是那個藏在深山裡的弟弟，是那個十年前就該死了卻還活著的端王。他放過他一次。先帝臨終前拉著他的手，說：“老八還小，不懂事。你讓著他。”他答應了。他把他軟禁在王府裡，沒有殺他。可他不領情，他跑了，藏在陰山裡，招兵買馬，剋扣軍需，勾結外敵，一而再、再而三地挑戰他的底線。
司徒宏轉過身，在御書房裡來回踱步。他的步子很慢，每一步都很沉，靴子踩在金磚上，發出沉悶的聲響。李忠的眼珠隨著他的腳步轉來轉去，心裡越來越慌。
司徒宏忽然停下腳步，站在那裡，一動不動。他沒有看李忠，沒有看窗外，只是看著前方那片空氣，目光幽深得像是能穿透虛空，看到千里之外的陰山。
“去查查端王在陰山的據點。”他的聲音很低，低得像在自言自語，可每一個字都清清楚楚，“還有他手裡到底有多少人。”
空氣似乎凝滯了一瞬。沒有人回應，可司徒宏知道，有人聽見了。皇家的密探，從來不是擺設在暗處。他等了幾息，空氣中傳來一個極輕極淡的聲音，像是風穿過窗欞的嗚咽，又像是有人在遠處應了一聲。
“領命。”
那聲音消失了。空氣恢復了流動，窗外的蟬鳴重新灌進來。司徒宏知道，那個人已經離開了。他走到窗前，望著北方。那裡有陰山，有端王，有那個讓他寢食難安的弟弟。
“端王，”他輕聲說，聲音冷得像冰，“朕之前放你一馬，是看在先皇的份上。可你不該一直惦記你不該惦記的東西。”
沒有人回答他。窗外只有蟬鳴，一聲接一聲，聒噪得像在嘲笑什麼。
