主僕三人說說笑笑，緊繃的心絃都松馳下來。
天近擦黑，大管家進了院子，懷素領著兩個婆子將人迎進屋子裡。
李婆子上了兩盞茶，輕聲問詢：“大管家，事情可辦妥當了？”
管家點點頭，從袖袋取出文契交給懷素，老懷得慰：“都辦妥當了，三小姐這回也算是功德圓滿。從今往後，再無人約束您，只您日後也怕要清苦些。
清苦不清苦的，連老奴都替您高興，您且收好吧。
二爺初三回來，六爺說是初二回，估摸今天夜半就能到。
老奴先跟您透個話，您不如早睡，晝夜兼程，身體疲乏無人挑您，免得多生事端。明日六爺若找您，您也有個緩衝。”
“多謝管家叔”，懷素嘆了口氣：“一路提心吊膽的，也確實是累。爹回便回，明日我再給他拜禮吧，也不知這位新母親好不好相處。”
大管家提醒道：“恕老奴不敬，她一個望門寡嫁進來，怕是要受各房夫人打壓。
您若想交好，只需抬舉抬舉。若想泛泛之交，敬而遠之便是。”
“叔的話，我記下了”，懷素從袖袋裡取出一方錦盒，塞到大管家手上：“這是我單獨給您備的年禮，您留著吧，有個不湊手的時候，願賣您就賣了。”
大管家開啟盒子看了一眼，忙起身長施一禮：“多謝小姐賞賜。”
懷素起身虛扶一把，鼻尖發酸：“叔莫與我客氣，若無您在府裡給我周旋，我比誰的日子都難過。”
主僕兩個低聲交談小半個時辰，大管家這才起身離開。
將人送走，懷素低頭一陣傻笑，縱無靠山，日後自己也不必再受裹挾，一切都是最好的安排。
窗外星月不明，只風比往日柔和了許多，豆火之光映在窗欞紙上，散著淡淡的光暈。
靜謐的院落中多了一絲祥和，簷下一對大紅燈籠多了幾分喜氣。
大老爺和大夫人坐在老夫人的廳堂裡低聲說著話。
老夫人心情愉悅：“今日丫頭拜年，娘跟你爹各自賞了件首飾，多不值，一件值個五六十兩，這百十兩的也夠她回去生活個三兩年的。
這三兩年也緩和了丫頭的窘迫，憑她那份機靈，日後謀生自不在話下，無人送她禮，她安穩，咱們也安穩，手頭這些也夠幾年的用度，我兒清白名聲也保住了。
秦將軍那邊，咱們也不會惹人惱怒，往後的日子且走且看，盡是好光景。
許這丫頭一不留神又出息了，咱們萬不可把人得罪，這幾日好吃好穿好招待，不可有分毫怠慢。”
大夫人一臉若有所思，連聲應下。
老太爺斟酌一下吩咐道：“今晚小六兩口子必到，不管多晚，人一進府，馬上讓他來見爹，不把他安撫住，六房這幾個心大的，指不定要合起夥來，都去廣寧。
一個個不知天高地厚，莫讓他們又把府裡給連累了。”
大老爺也有些擔心：“那幾個都拎不清，行事沒個分寸，此事還需爹從中周旋，否則也容易兄弟反目。”
老太爺低頭飲了口茶：“我兒且放寬心，關乎仕途前程，爹半點不含糊，必盡力周旋。”
