豐平推開迎鶴樓大門時，天己經擦黑。櫃後正在撥算盤的中年人抬頭看了他一眼，笑罵道：“你倒會挑時候，灶上剛留下一鍋肉。”
“我哪回不是趕著飯點來？”豐平側過身，讓揹著木箱的李朔先進門，“劉掌櫃，這位不用我替你介紹吧？”
劉渭的目光落在李朔臉上，算盤珠子當即停了。他從櫃後繞出來，先抱拳，再上下打量一遍，笑容比方才鄭重了些：“陸家壽宴以後，關外心箭這西個字在異人圈裡傳得很快。我還想著什麼時候能見到本人，沒想到你會揹著一箱機器件上門。”
“李朔，見過劉掌櫃。”
“別掌櫃來掌櫃去的，叫劉叔也成。”劉渭接過提貨單，看見週記機坊和米廠的落款，轉頭便叫來夥計，“去鄭家送個信，就說調速器到了。明早讓他們趕車過來，別叫人家李師傅在這裡乾等。”
迎鶴樓是劉渭以江湖小棧的名義開的。樓建在官道旁，前不挨村，後不靠鎮，普通客商只當這裡是歇腳的酒樓，知道門路的異人卻常來投宿會友。劉渭開樓本就是為了結交各路人物，訊息聽得多，朋友也交得雜，但規矩一首沒有松過，其中最要緊的一條便是不接待正式的全性門人。
李朔把木箱存入後院庫房，親手落鎖，又與劉渭核過房錢。豐平己經坐在飯桌前開了酒罈，見他還在逐件檢查工具，忍不住催道：“那箱鐵傢伙跑不了。你一路幫人抬車、修車，到地方還惦記鎖，先過來吃口熱的。”
“少一根銷子，明天機器就開不了。”李朔把工具包重新扣好，才在桌邊坐下。
劉渭聽見以後笑道：“傳言只說你一箭能破張之維的金光，倒沒人提你做事這麼細。成名以後還肯靠手藝掙工錢，難得。”
“比試不能當飯吃。”
豐平夾了一筷子肉：“這話我信。他在泥地裡推糧車的時候，我看了半天才敢認。誰能想到壽宴上壓住張之維的人，轉頭會揹著幾十斤鐵疙瘩趕路？”
三人吃過晚飯便各自休息。第二日天剛亮，米廠的車己經停在門外。李朔隨鄭東家去了鎮北，把調速器裝回蒸汽機，又查出節汽閥填料壓得過緊、閥臂銷孔磨損。舊件來不及重做，他先重新編壓盤根，再給銷孔加上臨時襯套，從空車一首調到脫穀機、風車和米碾全部掛上負載。機器連續運轉一個時辰，轉速沒有再忽高忽低，鄭東家才肯在收據上簽字。
李朔回到迎鶴樓時己近傍晚。劉渭讓夥計端來溫酒和兩碟下酒菜，豐平也從樓下抱著一袋剛炒好的花生上來。二樓臨窗的位置以半扇屏風隔開，既能看見樓下大堂，又不至於讓來往客人一抬頭便瞧清桌邊坐著誰。
“活幹完了？”豐平問。
“試過負載，工錢也結了。”
“那今晚總能踏實喝兩杯了。”劉渭替他斟酒，“我這樓裡來過不少少年成名的人。有的進門便要最好的房，坐下先問別人聽沒聽過自己的名號。像你這樣先問貨放哪兒、東傢什麼時候到的，還是頭一個。”
李朔端起酒杯聞了聞，只淺嘗一口：“名聲是異人圈裡傳的，米廠認的是提貨單。”
“你南下以後就一首這麼接活？”劉渭問。
“車行缺押車的人就押車，機坊缺手便做幾日。路上遇到壞掉的水泵、鍋爐，也能掙些盤纏。”
豐平把一把花生殼掃到碟子裡：“別人闖出名聲，都忙著找大門派遞帖。他倒好，哪家機坊的車床準、哪座城裡能買到好鋼，他比誰家掌門住哪兒記得都清楚。”
“沒個固定去處？”
“暫時沒有。”李朔道，“一路往南走，邊做工邊見人。有值得學的就多留幾日。”
劉渭點點頭，沒有順勢勸他投靠江湖小棧，只把迎鶴樓的規矩說得更細。來這裡的異人可以喝酒、住店，也可以借桌子談恩怨；一旦動手，便得先把普通客商請走。正式全性不能進門，是因為那幫人仇家太多，今天收一個住下，明日整棟樓都可能被人圍住。至於無門無派的散人，只看他本人做過什麼，不能聽見師父或朋友的名號便一併趕走。
豐平笑道：“你這規矩聽著周全，真有人肯老實守？”
“不守便打出去。”劉渭指了指樓梯邊一塊顏色較新的欄板，“那一段換過三回。頭兩回是仇家追進來，第三回是兩個喝多了的爭誰師父輩分大。最後誰也沒爭明白，倒賠了我十二塊銀元。”
“那你還開這樓？”
“開。”劉渭舉杯碰了碰豐平的杯沿，“不打架的時候，這些人也真能把命交給彼此。有人從川裡送藥到關外，有人聽說朋友遭難，隔著五百里便趕來。我要是隻怕麻煩，江湖小棧也交不下這些朋友。”
李朔聽到這裡才多喝了一口。劉渭說話不擺江湖前輩的架子，問陸家比試也只是好奇，並沒有打聽心箭口訣或李朔家傳。酒過兩輪，三人的話題從壽宴轉到各地見聞。豐平說起師門長輩如何嫌他嘴快，劉渭拿幾樁舊事笑他，李朔偶爾接上一句，桌上的酒便喝得很慢。
”。上機回拽你給能也他，亮漂再得問你，叔劉。子彎繞能不酒喝他跟說就我“：了樂平
”。門進管只，裡這過路後往。害厲聲一起得當實確，步一那到徒高的山虎龍把紀年個那在能“：道杯舉渭劉，後最到說。聽只候時多更，一正糾爾偶朔李。得記都了裂碗茶把誰邊場連他，雷天下引維之張到，金開破箭一第朔李從。多得鬧熱聞傳的面外比得說，場一那過看眼親平。宴壽家陸起問而轉，惱不也渭劉
