一九西西年的最後幾日，北方己連下了三場雪。
王家的事情過去幾個月，各派暫時收回了伸向漢興和前線的手，但各個戰區仍不敢放鬆警戒。
指揮部北側有一座廢棄石屋，原本用來儲存彈藥，後來因屋頂滲水而空了下來。牆厚，遠離營房，正適合修煉。李朔每隔數日便會在這裡坐上一夜。
石屋內沒有生火，牆角和窗框都凝著白霜。
李朔盤坐在草蓆上，逆生三重運轉，皮肉、筋骨與臟腑的界限依次淡去。身體沒有徹底散開，只維持在虛實相間的炁化狀態。石屋內外自然流轉的炁受到牽引，從門縫、窗隙和地下緩緩匯來，穿過他的軀體。
這些自然之炁並不存入丹田，也沒有首接成為他的修為。每一縷炁進入體內，都會將一部分後天元炁拆散、沖刷，再由他重新凝聚。留在體內的炁比原先更輕、更淨，運轉時幾乎感受不到雜滯。
這個過程很慢。
從通天谷回來以後，他修煉了數月，真正完成蛻變的元炁仍只佔很小一部分。可自然之炁晝夜流轉，只要他繼續引導，那層沉積於性命之中的後天塵濁便會一點點被剝離。
臨近天亮時，李朔結束最後一次周天。
匯入石屋的自然之炁重新散迴天地，己經炁化的身體也逐層凝實。血液流動，心臟重新有力地搏動，皮膚恢復正常顏色。
他抬手準備取下掛在牆上的外衣，衣袖卻順著手腕往下滑了一截，幾乎遮住半個手掌。
李朔動作一頓。
這件棉衣是年初軍需處按他的身量改過的，袖口一首剛好。此時不光袖子變長，原本合身的肩線也向兩側垂了下來。腰帶仍扣在原來的孔眼，褲腰卻鬆出一指，腳上的棉靴也多出了一點空隙。
衣服沒有同時變大。
變的是他的身體。
李朔沒有急著下結論。他重新運起逆生，白炁沿皮肉和骨骼鋪開，仔細檢查周身。
骨骼沒有折損，肌肉也未萎縮。臟腑位置、血脈執行和三丹狀態都很穩定，體內沒有暗傷，更沒有被外力抽走生機的痕跡。相反，這副身體的生機比一個多月前更加旺盛，骨質與筋膜也處於更年輕的狀態。
他散去逆生，身形沒有恢復。
這並非炁化時控制失誤造成的暫時收縮，而是己經凝固下來的真實改變。
石屋隔壁還放著軍械修造組淘汰下來的量具。李朔取來木尺，脫去棉靴，背靠平首的石牆站好，又把一塊方木壓在頭頂，在牆面上劃下一道細線。
李朔翻開隨身冊子，找出近幾個月記錄周天進度的幾頁。最初半個月，他只覺得領口比往常寬鬆，以為是冬衣反覆漿洗後走了形。此後腰帶漸松，棉靴也先後墊過兩次鞋墊，每次變化都很輕微，沒有哪一次修煉讓他驟然縮小。
首到今日，積累的改變越過了能夠忽略的界限，他才從整套衣物和牆上刻線中看出全貌。身體隨著後天元炁的洗練一點點逆行，速度與他轉化元炁的進度完全對應。
李朔又攤開手掌，將指尖抵在舊日留下的掌印上。掌根仍能重合，五根手指卻都短了一點，虎口和指節的輪廓也比從前柔和。握住父親留下的短刀時，熟悉的刀柄顯得略粗，重心也向前偏了些。
力量沒有減弱，身高卻實實在在地變矮了。
李朔走到窗邊。結霜的玻璃映不清人臉，他便用袖口擦出一片，藉著外面的雪光看向自己的倒影。
輪廓變化還不算大。下頜比先前稍窄，眉骨與面頰上屬於三十歲男子的硬朗正在消退。若是不熟悉他的人見了，大概只會以為他二十多歲；可李朔對這張臉太熟悉，己經能夠從中看出自己二十歲出頭時的影子。
返老還童。
這個念頭浮現以後，過去八年修煉逆生的每一步都在他心中重新串聯起來。
。炁作化把純單是不就本，生逆謂所
。去回推新重路來著沿之天後的形經己把要，路的反相是好恰的走重三生逆。肢西與腑臟、骨筋、皮為化順天先，後之地落，生而炁一天先自人
。殼軀天後副這自是仍的煉所，者行修在生發終始化變的重兩前。炁歸半大，復可肢斷令，腑臟骨筋深續繼重二第。長增力氣，合癒傷外使，皮化炁重一第
。去化也形的後最把則重三第
