“賬上還有住址。”阿滿母親小聲說，“常家舊院，槐樹裡九號。送衣的人拿的木牌也是這個。”
門簿恰在此時送到。二月十二午後，章廷玉在州衙正堂核糧；常福卻告假半日，理由寫的是“母疾取衣”。這四個字由值房小吏代寫，常福按的手印。
他剛才說母親三年前已死，也說自己只剩一人。
哭聲停了。
主審官沒有立刻定他欺供，而是命人去槐樹裡九號搜查。常福伏在磚地上，汗從鬢邊滴進袖口。姜照月盯著那滴汗，沒有等出什麼暗紅字。這裡沒有水勢、裂縫或倒計時，只有一個人在算哪句謊還能保命。
謝臨川忽然問：“三封文書是誰交你背的？”
常福不答。
“我問錯了。”謝臨川扶著欄杆坐下，揉了揉發麻的膝，“該問是誰讓你把三封真紙放在一起。單看都真，放在一起，才像一條完整的假路。”
常福的視線掠過第二封。
很快，又挪開。
謝雲棠用竹夾夾起那張一半泛青、一半發褐的文書。它的上半截命人清賬，下半截添了一行“必要時焚”。上下字跡相似，落筆輕重卻不同。拼接處沒有膠，也沒有斷口，只在中間空了半行。
“不是後來拼紙。”她說，“是有人拿到蓋過印的空格，補了後半句。”
這正是復爵文書上曾出現的做法：先留空，再讓後來的手替前面的印說話。
章廷玉閉上眼。他沒有喊冤，也沒有認罪，只道：“那封清賬令是我寫的。後半句不是。”
“你為何留空？”
“等袋號。”
“誰能拿到？”
“常福、兩名值房書吏、轉運站收印人。”
常福急聲道：“他在推給死人！”
“值房兩個都活著。”章廷玉睜眼看他，“倒是收印人死在臨河那場火裡。”
堂外忽然一陣騷動。搜查槐樹裡的人還沒回來，先有個賣熱湯的老婦被帶進來。她聽見常家舊院便說，那院裡確實住過一個不出門的老太太，每月有人送米，去年冬天才被一輛無燈馬車接走。
“誰送米？”
老婦看了常福一眼，立刻低頭：“我沒看清。”
主審官讓她退下，不許逼問。她走到門檻，又回身道：“送米人右襟少一枚扣。我不是認人，我認得他每回喝湯都把碗沿轉三圈，嫌油。”
常福的右手慢慢離開膝蓋。
缺扣不是他替章廷玉奔走留下的唯一痕跡。那枚扣卡進木匣前，他還在用一個活著的母親，替自己領告假、領衣、領藏人的地方。
可老太太去了哪裡，誰教常福把責任引向沈硯衡，仍沒有答案。
日影偏過堂柱時，槐樹裡搜查的人送回一隻破水桶。桶底壓著半張洗衣錢賬，名字都被水泡爛，只剩一行尚能看清。
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