黑暗持續了很久。
林晚站在那片濃得化不開的黑暗中，耳邊只有自己的心跳聲，以及沈姐那句問話在她腦海中反覆迴盪的聲音：“你姥爺去世那天，你回村的時候——有沒有覺得，身後跟著什麼東西？”
她想起來了。
那天她走到村口牌坊下時，曾感覺到一股莫名的寒意。她當時以為是夜風，沒有在意。現在回想起來，那股寒意，不是從前方吹來的，而是從她身後——彷彿有什麼東西，貼著她的後背，與她一同走過了那座牌坊。
她一首沒有察覺。
從柳家村到明月戲院，從明月戲院到皮影公寓，從皮影公寓到霧城——那個東西，一首跟著她。而她，渾然不覺。
黑暗中，沈姐的聲音再次響起，這一次，語氣中多了一絲循循善誘的意味：“你想知道，那個跟著你的東西，是什麼嗎？”
林晚沒有回答。她緩緩握緊了拳頭，指甲陷入掌心，用疼痛迫使自己保持冷靜。然後，她開口了，聲音平靜得連她自己都有些意外：“你告訴我這些，想要什麼？”
沈姐輕輕笑了一聲：“林姑娘果然聰明。那我也不兜圈子了——我可以告訴你那個東西是什麼，甚至可以幫你擺脫它。作為交換，你要幫我做一件事。”
“什麼事？”
“替我進一趟淵墟核心。”沈姐的聲音，在這一刻變得無比清晰，“那裡有一件東西，我想要很久了。但我進不去——因為淵墟的封印，只認‘不滅岩心印’的持有者。而你，是這一代唯一的繼承者。”
林晚沉默了片刻，然後緩緩說道：“你怎麼知道我一定會答應？”
“因為，”沈姐的聲音中，帶著一絲篤定的笑意，“如果不擺脫那個東西，你就算進了淵墟核心，也活不到見到那件東西的時候。”
黑暗中，忽然亮起了一束光。
那束光，從林晚的頭頂打下，照亮了她的身體。她低頭看去，發現自己的影子，在地上被拉得很長很長。而在她的影子旁邊，還有一個影子。
那個影子，比她矮一些，輪廓模糊，像是被一層薄霧籠罩著。它靜靜地站在她右側半步遠的位置，一動不動。林晚盯著那個影子，心跳加速，但面上依然保持著鎮定。她緩緩開口，聲音中帶著一絲她自己都未曾察覺的顫抖：“它一首跟著我？”
“從你踏入柳家村的那一刻起。”沈姐的聲音，從黑暗中傳來，“它是柳家村那場‘紅白撞煞’的產物——一個本不該存在的、被儀式卡在陰陽之間的東西。它沒有實體，沒有意識，只有一種本能：跟著你，吸收你身上的生氣，首到你變成它，它變成你。”
“你之所以能活到現在，是因為你體內有不滅岩心印的力量，在替你抵擋它的侵蝕。但那股力量，在淵墟核心中會被壓制到最低——到時候，它就會徹底取代你。”
林晚聽完這番話，沉默了很久。然後，她緩緩抬起頭，看向那片黑暗，問道：“你要我進淵墟核心取的東西，是什麼？”
沈姐沒有立刻回答。黑暗中，只有那些紅燈籠的光，在無聲地搖曳著。過了很久，她的聲音才再次響起，帶著一絲罕見的、彷彿是認真的情緒：
“一枚骨戒。”
“它屬於一個對我來說很重要的人。他死在淵墟核心中，屍骨無存，只留下了那枚骨戒。我想把它帶出來——但我進不去。”
“林姑娘，你幫我取回那枚骨戒，我幫你擺脫那個影子。公平交易。”
林晚沒有立刻回答。她低頭看著地上那個緊貼著她的影子，沉默了很久。然後，她抬起頭，看向那片黑暗，緩緩說道：
“成交。”
