馬走了三天，頭兩天路上沒什麼人。官道兩側是一望無際的荒灘，偶爾有幾棵歪脖子樹，葉子被秋風吹得精光，只剩下枯枝在風裡嘎吱嘎吱響。
你把兜帽拉低，眯著眼看遠處的地平線，還好是往東走——這個季節往西去，風沙糊一臉，往東至少是順風。
第三天你進了第一個鎮子。
鎮子不大，一條主街，街口一座石牌坊，上面刻著“安平鎮”三個字。
你牽馬走過牌坊的時候，下意識看了一眼牌坊底下的陰影處——那是你每到一處的習慣。官榜通常就貼在這種地方。
果然，公告欄上貼了好幾層，新的舊的疊在一起。
最上面是一張海捕文書，畫著個刀疤臉漢子，賞格三十兩。底下是一份善堂招工的告示，墨跡已經糊了大半。
再往下，是一些江湖客留的暗號——你看不懂，但宿遊教過你怎麼認。有幾個暗號是鏢局收人的，有幾個是短期護衛的活計，還有一個是酒樓招跑堂的。
你站在告示欄前，抱著手臂掃了一遍。沒有你想看的東西。
你自己也不確定想看什麼。斷鴻山莊？滄瀾劍宗？你翻翻告示，只是想知道這兩個地方最近有沒有發生什麼事。
什麼事都行——誰新任了職務、誰在哪個地方辦了案、誰代表門派出席了哪個世家老爺的壽宴。什麼都行，只要是他們的名字就好。
結果什麼都沒有。斷鴻山莊和滄瀾劍宗好像從來沒有存在過一樣。你對著告示欄，抿了抿嘴唇，告訴自己：很正常。
兩個都是江湖上有頭有臉的大門派，誰會沒事往告示欄上貼訊息？又沒有比武招親，又沒有通緝令，沒有訊息才是對的。
你把韁繩繞在手上，覺得自己有點好笑。江湖這麼大，每天發生的事比畢墟門後院那棵老樹的葉子還多。沒有人會特意把一個人的下落寫成公文貼到每一條街上去——除非是海捕文書。
你想到這裡，又特意把那張海捕文書從頭到尾看了一遍。刀疤臉，三十歲，身長八尺，慣使左手刀，臉上有一道從額角到下巴的疤。不是他。
你鬆了一口氣，然後被自己這口氣搞得更煩躁了——你緊張什麼？你怎麼會以為江停雪會上海捕文書？他好好的在斷鴻山莊當他的首席，下次見面說不定是哪個武林大會的貴賓席上，你連請柬都收不到的那種。
你在告示欄前站得太久了。旁邊賣包子的大嬸已經在打量你了。
你把碎髮往耳後一別，轉身就走。
你在鎮子裡找了個茶攤歇腳。隔壁桌坐了三個走鏢打扮的漢子，正一邊剝花生一邊議論江湖上的新鮮事。
你本來在專心對付一碗素面，聽到“斷鴻山莊”四個字的時候，筷子頓了一下。
“聽說斷鴻山莊那個姓江的小子——叫什麼來著？江什麼雪？去年揚刀大會之後就沒怎麼露面了。”一個絡腮鬍的漢子嘬了口酒，搖搖頭：“可惜了，聽說是斷鴻山莊這一輩最有天分的弟子。”
另一個人接話：“我倒聽說東邊那個鎮子附近，前幾天出了個年輕高手，背一把隕鐵橫刀……”
你盯著碗裡的面，耳朵豎得筆直。絡腮鬍旁邊那個一直沒有開口的年輕漢子哼了一聲：“好好的一個首席，非要在揚刀大會上胡攪，自斷前程。”
他說完又把聲音壓低了點：“我聽說他好像跟那次揚刀大會押的盤口有關，有人出了大價錢做局……結果被一個丫頭片子攪黃了。”
絡腮鬍放下酒碗：“哪個丫頭片子？”
“叫什麼……畢墟門的，反正不是大門大派。”
絡腮鬍皺了皺眉：“畢墟門？沒聽說過。”
“所以說是攪黃了嘛——一個沒名沒分的小丫頭，把什麼都攪了。”
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